Informes: Los homicidios y los delitos violentos en California aumentaron en 2021

Por STEFANIE DAZIO y DON THOMPSON
Prensa Asociada

LOS ÁNGELES (AP) - Los homicidios en California volvieron a aumentar el año pasado -al igual que otros delitos violentos- en medio de una creciente frustración, ya que los principales demócratas del estado buscan mantener sus puestos en las próximas elecciones.

El Departamento de Justicia del estado dio a conocer el jueves sus informes anuales sobre la delincuencia, mostrando repuntes en las tasas de delitos violentos y delitos contra la propiedad en 2021, incluso cuando la tasa total de arrestos disminuyó.

Los californianos de todo el estado se han visto inundados de titulares sobre el aumento de la delincuencia en los últimos meses, desde los robos de coches y el consumo de drogas desenfrenados en el problemático distrito de Tenderloin de San Francisco hasta las carreras callejeras y las tomas ilegales a través de un nuevo puente de 588 millones de dólares en Los Ángeles.

El gobernador de California, Gavin Newsom, y el fiscal general, Rob Bonta, se encuentran entre los demócratas que se enfrentan a los aspirantes en noviembre y se esfuerzan por explicar cómo sus políticas mantienen la seguridad del estado. El fiscal de distrito progresista de San Francisco fue destituido de su cargo en junio, y su homólogo de Los Ángeles acaba de sobrevivir a un segundo intento de destitución.

Los tres oponentes de Bonta en las primarias de junio trataron de hacer hincapié en el aumento de la delincuencia y en el apoyo del demócrata a las reformas de la justicia penal cuando estaba en la legislatura. Aun así, Bonta avanzó con casi el 60% de los votos en una California fuertemente demócrata. Pero su oponente republicano en las elecciones generales de noviembre -Nathan Hochman, ex fiscal federal y ex ayudante del fiscal general- ha seguido criticando a Bonta en materia de delincuencia.

Las nuevas cifras "reflejan lo que los californianos han estado experimentando cada día: una espiral de anarquía", dijo Hochman.

Los informes de Bonta señalan que el número actual de homicidios y la tasa de delitos violentos se mantienen significativamente por debajo de los máximos históricos fijados a principios de la década de 1990, mientras que la tasa de delitos contra la propiedad está muy por debajo de su máximo histórico en 1980. Pero Hochman dijo que esa comparación "demuestra cuán fuera de contacto está con el sufrimiento de las víctimas en todo el estado hoy en día."

Bonta estuvo en San Diego el jueves para pregonar las duras leyes de control de armas del estado, que según él impiden que los homicidios sean peores.

"Todos sabemos que la epidemia de violencia con armas de fuego que azota a las comunidades de toda nuestra nación es enfermiza y es inaceptable", dijo Bonta, sin abordar el aumento de los homicidios y los delitos violentos en los informes de su oficina.

Y añadió: "Es menos probable que te disparen y te maten en California que en Texas, que en Florida, que en casi todos los demás estados de la nación gracias a nuestras leyes de armas de sentido común".

Los estados rojos son también objetivos favoritos de Newsom, que es el gran favorito para vencer al poco conocido senador estatal republicano Brian Dahle en noviembre. Pero Newsom también es visto como un potencial candidato a la Casa Blanca y la alta criminalidad en su país sería un blanco atractivo para sus oponentes.

Los informes del jueves se produjeron dos meses después de que el departamento de Bonta hiciera pública por error la información personal de quizás cientos de miles de propietarios de armas en bases de datos operadas por el estado. El portal de datos de la justicia penal del estado estuvo fuera de servicio durante semanas y sólo se relanzó el jueves después de que se publicaran los informes de 2021.

El año pasado hubo 2.361 homicidios en California, superando la cifra de 2020 en más de 150 muertes, según los informes. Aunque la cifra sigue estando muy por debajo del máximo histórico -4.095 homicidios en 1993-, el año pasado fue el más mortífero desde 2007.

En tres cuartas partes de los homicidios de 2021 se utilizó un arma de fuego, y más de ocho de cada diez víctimas eran hombres. Casi la mitad de las personas asesinadas el año pasado eran hispanas y casi el 30% eran negras. En cambio, cerca del 5% de la población del estado es negra y cerca del 39% latina, según el censo de 2020.

Alrededor del 40% fueron asesinados por extraños, el 40% por amigos o conocidos y el resto por un pariente - un cónyuge, padre o hijo, dicen los informes. Más de la mitad de las mujeres fueron asesinadas en una residencia, mientras que más del 40% de las víctimas masculinas murieron en la calle.

"El informe de hoy consolida aún más lo que décadas de investigación han demostrado: Más armas en nuestras calles conduce a más violencia con armas; y la seguridad de la comunidad está inextricablemente ligada a la equidad económica, racial y social", dijo Anne Irwin, fundadora y directora ejecutiva de Smart Justice California, en un comunicado.

La tasa de delitos violentos del estado aumentó de 437 por cada 100.000 personas en 2020 a 466,2 por cada 100.000 en 2021. La tasa de delitos contra la propiedad subió un 3% en 2021 después de alcanzar un mínimo histórico en 2020.

Mientras tanto, la tasa total de arrestos disminuyó - de 2.812,3 por cada 100.000 personas en 2020 a 2.606,3 por cada 100.000 en 2021 - como parte de una tendencia a la baja desde 2004.

La oficina de Bonta también publicó un informe que muestra una caída continua en las detenciones de menores, que se han desplomado en los últimos años - de casi 63.000 en 2016 a menos de 20.000 el año pasado.

Un informe final esbozó el uso de la fuerza por parte de la policía, aunque los cambios en la presentación de informes impiden hacer comparaciones con años anteriores. El año pasado, 660 civiles se vieron implicados en incidentes de este tipo que tuvieron como resultado el disparo de un arma de fuego o un uso de la fuerza que provocó lesiones graves o la muerte. Por desglose racial, la mitad eran de origen hispano, una cuarta parte blancos y cerca del 17% negros.

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Thompson informó desde Sacramento, California.