Tras 100 años de ausencia, los cóndores de California vuelven a ser liberados en las secoyas del norte

(CNN) por Zoe Sottile - El cóndor de California, en peligro crítico de extinción, estuvo ausente de los bosques de secuoyas del norte de California durante más de un siglo - hasta el martes, cuando la Tribu Yurok y los Parques Nacionales y Estatales de Redwood reintrodujeron dos aves en la zona boscosa, la culminación de un proyecto de reintroducción de 15 años.

Los cóndores de California estuvieron fuera de las secoyas del norte de California desde 1892, según un comunicado de la tribu Yurok, la mayor tribu de nativos americanos de California.

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), sólo quedan unos 200 cóndores de California adultos en libertad. De ellos, sólo 93 han tenido descendencia.

"Durante innumerables generaciones, el pueblo yurok ha mantenido la sagrada responsabilidad de mantener el equilibrio en el mundo natural. La reintroducción del cóndor es una manifestación real de nuestro compromiso cultural de restaurar y proteger el planeta para las generaciones futuras", dijo en el comunicado Joseph L. James, presidente de la tribu Yurok.

"En nombre de la tribu Yurok, me gustaría dar las gracias a todas las personas, agencias y organizaciones que nos han ayudado a prepararnos para dar la bienvenida al cóndor prey-go-neesh de vuelta a nuestra tierra", dijo, utilizando el nombre Yurok para el cóndor de California.

La pareja de cóndores fue liberada del corral de vuelo del Programa de Restauración del Cóndor del Norte de California alrededor de las 10:30 de la mañana del martes e inmediatamente empezaron a volar sobre las secuoyas, según una publicación en Facebook de la tribu. Esperan liberar más adelante otros dos cóndores criados en cautividad y, con el tiempo, cultivar una población de cóndores autosuficiente como la que una vez prosperó en la zona.

Los cuatro cóndores, una hembra y tres machos de entre dos y cuatro años, nacieron en cautividad. Pero fueron criados en grandes corrales de vuelo diseñados para imitar su entorno natural lo más posible y prepararlos para la vida en la naturaleza. El Centro Mundial de Aves de Presa incluso prestó al programa de reintroducción un cóndor de siete años para enseñar a los jóvenes "los conocimientos mundanos que necesitan para sobrevivir fuera de la cautividad". Las aves serán vigiladas de cerca para que tengan un "comportamiento adecuado" tras su liberación, según el comunicado.

Las aves son un elemento crucial de la cultura Yurok, ya que desempeñan un papel destacado en la historia de la creación de la tribu y en las danzas culturales.

"La pérdida del cóndor ha limitado nuestra capacidad de ser Yurok porque el prey-go-neesh es una parte muy importante de nuestra cultura y tradiciones", dijo la directora del Departamento de Vida Silvestre Yurok, Tiana Williams-Claussen, en el comunicado de la tribu. "De forma muy real, restaurar el hábitat del cóndor y devolverlo a los cielos de los Yurok es una clara restauración del pueblo Yurok, de su tierra natal, de sus sistemas ecológicos, de su cultura y de su forma de vida".

La población de cóndores disminuyó drásticamente durante el siglo XX debido en gran parte al uso de balas de plomo para la caza: las aves carroñeras morían por envenenamiento de plomo, según la UICN. Las aves también han muerto tras consumir cadáveres de animales expuestos a pesticidas e ingerir basura, como fragmentos de vidrio y trozos de plástico. En 2019, California prohibió el uso de munición de plomo en la caza de animales salvajes en un esfuerzo por ayudar a proteger a los carroñeros como los cóndores.