REPORTAJE ESPECIAL: Pesticidas ponen en riesgo la salud de campesinos y estudiantes en la Costa Central

CONDADO DE MONTEREY, California (KMUV) Victor Torres tenía 10 años cuando se intoxicó con pesticidas. Según su madre, Yanely Martinez, el campo al lado de su escuela había rociado el terreno al rededor de las 4 de la mañana en un día escolar. Para el medio día, a Victor le agarró un ataque de asma y no podía respirar.

“Fue bien traumático,” contaba Victor. “Eso porque es algo que no piensas que podría pasar, pero en ese momento así llegó y pues de verdad cambió mi vida.”

Este casó en Greenfield, es uno de varios por todo el condado de Monterey.

MOCO Ag Companies pay $110K for pesticide violation

El año pasado, varias compañías agrícolas tuvieron que pagar más de 100 mil dólares después de haber rociado a campesinos durante la fumigación.

Monterey Co. Agricultural Commissioner proposes fines for 2018 pesticide exposures

Y estos son uno de varios casos que ocurren en el estado de California según Eriberto Fernandez, encargado de asuntos gubernamentales de la Fundación UFW.

“Muchas veces los trabajadores les piden que entren a los campos, que trabajen en los campos sin saber ni siquiera que fue lo que se le que se le aplicó o de qué fue rociada el producto,” cuenta Fernández.

Alertan sobre pesticida que ha causado daños a la salud y sigue vigente en algunas industrias

En una encuesta, UFW habló con más de 2,000 trabajadores el año pasado, donde el 54% dijeron que sabían que trabajan con pesticidas peligrosos, pero no sabían que muchos de esos pesticidas pueden causar daños a la salud, daños a sus hijos.

Esto es uno de los problemas que Yanely Martinez está peleando por arreglar.

Greenfield seeks advanced notices for community regarding pesticide application

“No solamente ya es justicia ambiental, es racismo,” dice Martinez sobre cómo los pesticidas en zonas agrícolas afectan a la comunidad que por la mayor parte son personas de color.

En un estudio del Centro de Control y Prevención de Enfermedades, encontraron que los estudiantes latinos tienen un 91% más de probabilidades que los blancos de estar expuestos a los niveles más altos de pesticidas peligrosos.

“Miembros de la comunidad de Carmel, de Monterrey, de Seaside, de Marina, no tienen estos problemas, Ni siquiera se les cruza por su mente,” agrega Martinez. “Pero, sin embargo, en ciudades pequeñas, aquí como el corazón del valle este en el área de Watsonville en el Valle de Salinas, Soledad. Esto es un problema.”

Watsonville pide transparencia sobre la aplicación de pesticidas

Cinco de los plaguicidas más utilizados cerca de las escuelas son fumigantes -los más peligrosos en el mercado, según el mismo estudio de la CDC. Se aplican en forma de gases al suelo antes de plantar los cultivos. Entre ellos están 1,3-dichloropropene y chloropicrin.

1,3-dichloropropene y chloropicrin son fumigantes populares en la cosecha de fresas antes de plantar, ya que matan ciertas plagas, pero 34 países, incluyendo la Unión Europea, prohibieron este agroquímico, porque puede provocar cáncer y otros problemas de salud.

Martinez en Consejal en la ciudad de Greenfield, pero además estuvo involucrada en la organización de reforma de pesticidas Safe Ag Safe School donde estuvo peleando para que el comisionado de Agricultura imponga ciertos límites al pesticida 1,3-dichloropropene.

• Parar de aprobar la aplicación del pesticida 1,3-dichloropropene para reducir los niveles de concentración en el aire a 0.04 partes por billion.
• Agrandar el perímetro de protección al rededor de las escuelas a más de un cuarto de milla.
• Publicar en el internet Notice of Intent, o el aviso de intención en inglés, de cuando van usar el fumigante 1,3-dichloropropene

Ya pueden ser notificados de los pesticidas en el condado de Santa Cruz

Esto viene por parte de una demanda que hicieron los padres latinos de la escuela primaria Ohlone en 1999 ante la Agencia de Protección Ambiental, acusando al el Departamento de Regulación de Pesticidas de California —CDPR por sus siglas en ingles— de haber discriminado a los niños latinos al permitir la aplicación de bromuro de metilo cerca de las escuelas. Doce años después, en 2011, el estado resolvió el caso instalando un monitor de aire junto al patio de recreo de Ohlone.

Safe Ag Safe School ahora le está reclamando a CDPR y al Comisario de Agricultura del Condado de Monterey que los niveles de otro agroquímico cancerígeno -- 1,3-dichloropropene -- está por encima del 0.04 partículas por billion por casi 10 años.

Revelan programa para mejor proteger a niños contra las pesticidas en la Costa Central

Según el Comisario de Agricultura del Condado de Monterey, Henry Gonzales, “Mi trabajo es de implementar las regulaciones que existen. No sería apropiado que yo empezar por mí, por mi propia cuenta, hacer cosas que el Departamento de Regulación no ve que es apropiado.”

Según OEHHA, parte de su trabajo viene del Programa de la Propuesta 65 que ha creado una lista de los químicos que pueden causar cáncer, defectos de nacimiento u otros daños reproductivos.

En Julio, OEHHA determino que el químico 1,3-D está al “nivel de riesgo no significativo” — NSRL por sus iniciales en inglés— 3,7 microgramos por día de exposición a 1,3-D. Eso quiere decir que para ser peligrosos una compañía tiene que estar exponiendo más de 3,7 microgramos de 1,3-D por día.

La OEHHA determina si las sustancias químicas cumplen los requisitos científicos y legales para incluirlos en la lista de la Propuesta 65, y administra los reglamentos, como el nivel de riesgo no significativo (NSRL) para el 1,3-D.

Sin embargo, el Departamento de Regulación de Pesticidas— DPR, for sus siglas en Inglés— es el que impone las restricciones considerando las advertencias que propone OEHHA para reducir la exposición a pesticidas potencialmente dañinos.

El Departamento de Regulación de Pesticidas de California dice que en noviembre van a proponer una regulación que limitaría el uso de ciertos pesticidas como el 1,3-D y la forma en que se aplica para reducir la emisión a las comunidades cercanas.

Sin embargo, esto no es suficiente para Victor.

"La lucha contra los pesticidas," dice Victor. "Para reformar todo eso y para asegurar que otro niño o de mi edad no tenga que pasar por la misma experiencia que pasé yo ese día."

Actualmente, el condado de Monterey tiene un sistema de alerta donde pueden anotarse con su correo electrónico o número de teléfono para recibir notificaciones cuando van a fumigar cerca de las escuelas. Se pueden anotar haciendo clic aqui. El estado está en el proceso de crear un sistema parecido para todo los residentes cerca de campos agrícolas.