El USDA anuncia una reducción de la deuda de 1.000 millones de dólares para 36.000 agricultores

USDA / Preston Keres
Por DAVID PITT
Prensa Asociada

DES MOINES, Iowa (AP) - El gobierno federal anunció el martes un programa que proporcionará 1.300 millones de dólares en alivio de la deuda para unos 36.000 agricultores que se han retrasado en los pagos de préstamos o se enfrentan a la ejecución hipotecaria.

El Departamento de Agricultura de EE.UU. anunció el programa de alivio de préstamos agrícolas financiado con 3.100 millones de dólares fijados en la Ley de Reducción de la Inflación, destinados a ayudar a los prestatarios en dificultades de préstamos directos o garantizados administrados por el USDA. La ley fue aprobada por el Congreso y firmada por el Presidente Joe Biden en agosto.

El USDA concede préstamos a unos 115.000 agricultores y ganaderos que no pueden obtener créditos comerciales. Aquellos que hayan dejado de pagar, estén en proceso de ejecución hipotecaria o se encaminen hacia el impago recibirán ayuda del USDA. Las dificultades financieras de los agricultores pueden deberse a una serie de problemas, como la sequía y los atascos en el transporte.

"Los agricultores y ganaderos de nuestro país se han enfrentado a circunstancias increíblemente difíciles en los últimos años", ha declarado el Secretario de Agricultura Tom Vilsack. "La financiación incluida en el anuncio de hoy ayuda a que nuestros agricultores sigan cultivando y proporciona un nuevo comienzo a los productores que se encuentran en situaciones difíciles".

Alrededor de 11.000 prestatarios agrícolas en mora en los pagos de préstamos directos o garantizados durante 60 días o más están recibiendo pagos electrónicos automáticos para ponerse al día en sus préstamos. Cada agricultor con un préstamo directo recibió unos 52.000 dólares y los que tenían préstamos garantizados recibieron unos 172.000 dólares. El coste total para este grupo es de casi 600 millones de dólares. Los agricultores que recibieron esta ayuda recibirán una carta en la que se les informará de que sus pagos se han efectuado y se mantendrán al día hasta que venza su próximo pago anual en 2023, dijo Vilsack.

Otros 200 millones de dólares se han utilizado para ayudar de forma inmediata a 2.100 prestatarios agrícolas después de que sus préstamos hubieran sido ejecutados pero que aún debían dinero y a los que el Tesoro de EE.UU. les había quitado sus devoluciones de impuestos y otros recursos. El dinero se utilizará para pagar el dinero que estos agricultores deben para darles un nuevo comienzo, dijo Vilsack. El USDA dijo que los agricultores de esta categoría recibieron una media de 101.000 dólares.

Otros 571 millones de dólares se utilizarán para ayudar a varios grupos adicionales, incluyendo:

• 7.000 agricultores que durante la pandemia de COVID retrasaron los pagos de sus préstamos hasta el final. Esto costará 66 millones de dólares.
• 1.600 agricultores que se enfrentan a la quiebra o la ejecución hipotecaria recibirán ayuda caso por caso con reuniones individuales para evaluar su problema y encontrar soluciones, con un coste de 330 millones de dólares.
• 14.000 prestatarios agrícolas en dificultades financieras que tengan problemas de liquidez y pidan ayuda para no dejar de pagar un préstamo recibirán asistencia adicional. Vilsack dijo que estos problemas podrían ser provocados por la sequía o por los bajos niveles del río Mississippi que están ralentizando el tráfico de barcazas, causando problemas de transporte de grano. Hasta 175 millones de dólares estarán disponibles para este programa.

El dinero anunciado el martes es la primera ronda de pagos diseñados para ayudar a asegurar que los agricultores permanezcan en el negocio o se reincorporen a la agricultura.

El resto de los 3.100 millones de dólares se utilizará para ayudar a relajar las restricciones innecesarias de los préstamos y proporcionar más ayuda que se anunciará más adelante, dijo el USDA.

El USDA ha comprobado que los agricultores asistidos por el programa son prestatarios en apuros muy afectados por las perturbaciones del mercado inducidas por la pandemia y agravadas por los desastres naturales más frecuentes e intensos provocados por el clima, dijo el USDA.

El presidente Joe Biden y su administración siguen soportando críticas por haber promulgado un programa para perdonar algunos préstamos universitarios, pero algunos de los políticos republicanos que han criticado ese programa no respondieron a las preguntas sobre si apoyan la ayuda a los préstamos agrícolas.

El USDA también proporcionó 31.000 millones de dólares para ayudar a casi un millón de agricultores a compensar las menores ventas, precios y otras pérdidas debidas a la pandemia de coronavirus en 2021 y 2022, según la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos.