Newsom convoca una sesión legislativa por los precios de la gasolina

Por ADAM BEAM y KATHLEEN RONAYNE
Associated Press

SACRAMENTO, California (AP) - El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo el viernes que convocará una sesión especial de la Legislatura estatal en diciembre para aprobar un nuevo impuesto sobre las ganancias de las compañías petroleras para castigarlas por lo que llamó "rank price gouging".

Los precios de la gasolina se dispararon en todo el país este verano debido a la alta inflación, la invasión de Rusia en Ucrania y las continuas interrupciones en la cadena de suministro mundial.

Pero aunque los precios de la gasolina se han recuperado un poco en todo el país, han seguido subiendo en California, alcanzando una media de 6,39 dólares por galón el viernes, 2,58 dólares más que la media nacional, según la AAA.

California tiene el segundo impuesto sobre la gasolina más alto del país y otras normas medioambientales que aumentan el coste del combustible en el estado más poblado del país. Aun así, Newsom dijo que no hay "nada que justifique" una diferencia de precio de más de 2,50 dólares por galón entre la gasolina de California y los precios de otros estados.

"Es hora de ponerse serio. Estoy harto de esto", dijo Newsom. "Hemos sido demasiado tímidos".

La industria petrolera ha señalado las leyes y regulaciones ambientales de California para explicar por qué el estado tiene habitualmente precios de la gasolina más altos que el resto del país. Kevin Slagle, vicepresidente de la Asociación Petrolera de los Estados del Oeste, dijo que Newsom y los legisladores del estado deberían "echar un vistazo a décadas de política energética de California" en lugar de proponer un nuevo impuesto.

"Si esto fuera algo más que un truco político, el Gobernador no esperaría dos meses y convocaría la sesión especial ahora, antes de las elecciones", dijo Slagle. "Esta industria está preparada ahora mismo para trabajar en soluciones reales para los costes y la fiabilidad de la energía, si es lo que realmente le interesa al Gobernador".

Varios estados decidieron suspender sus impuestos sobre la gasolina este verano, incluyendo Maryland, Nueva York y Georgia. Newsom y sus compañeros demócratas que controlan la Legislatura estatal se negaron a hacerlo, optando en su lugar por enviar 9.500 millones de dólares en reembolsos a los contribuyentes, que comenzaron a aparecer en las cuentas bancarias esta semana.

No está claro cómo funcionaría el impuesto que Newsom propone. Newsom dijo que todavía está trabajando en los detalles con los líderes legislativos, pero el viernes dijo que quiere que el dinero sea "devuelto a los contribuyentes", posiblemente utilizando el dinero del impuesto para pagar más reembolsos.

La Legislatura estatal consideró brevemente una propuesta a principios de este año que habría impuesto un "impuesto sobre los beneficios inesperados" a los ingresos brutos de las compañías petroleras cuando el precio del galón de gasolina fuera "anormalmente alto en comparación con el precio del barril de petróleo".

Esa propuesta habría exigido a los reguladores estatales que determinaran el tipo impositivo, asegurándose de que recuperara cualquier margen de beneficio de las petroleras que superara los 30 céntimos por galón. El dinero del impuesto se habría devuelto a los contribuyentes mediante reembolsos.

Newsom no comentó esta propuesta cuando se presentó en marzo, y los legisladores la archivaron rápidamente. Sin embargo, podría servir de modelo para la nueva propuesta que están negociando Newsom y los líderes legislativos.

Los dos principales líderes de la Legislatura -la Presidenta Pro Tempore del Senado, Toni Atkins, y el Presidente de la Asamblea, Anthony Rendon- dijeron en una declaración conjunta que los legisladores "seguirán examinando todas las demás opciones para ayudar a los consumidores."

"Una solución que retire los beneficios excesivos de las manos de las corporaciones petroleras y devuelva el dinero a las manos de los consumidores merece una fuerte consideración por parte de la Legislatura", dijeron. "Estamos deseando examinar la propuesta detallada del Gobernador cuando la recibamos".

Los republicanos de California -que no controlan suficientes escaños para influir en las decisiones políticas de la Legislatura- han calificado el impuesto de "temerario."

"¿Quién cree aquí que otro impuesto va a bajar el precio de la gasolina? ¿Va a bajar los costes en este estado? No va a suceder", dijo el miércoles el líder republicano de la Asamblea, James Gallagher, a los periodistas.

El mes pasado, los reguladores de la Comisión de Energía de California escribieron una carta a cinco refinerías de petróleo - Chevron, Marathon Petroleum, PBF Energy, Phillips 66 y Valero - exigiendo una explicación de por qué los precios de la gasolina subieron 84 centavos en un período de 10 días, incluso cuando los precios del petróleo cayeron. La comisión escribió que la industria petrolera "no había dado una explicación adecuada y transparente de esta subida de precios, que está causando verdaderas dificultades económicas a millones de californianos".

El viernes, Scott Folwarkow, vicepresidente de Valero para asuntos del gobierno estatal, respondió que "California es el entorno operativo más caro del país y un entorno normativo muy hostil para el refinado". Dijo que eso ha provocado el cierre de refinerías y ha reducido la oferta porque California exige que las refinerías produzcan una mezcla específica de combustible.

Se negó a dar detalles sobre las operaciones de la empresa por las mismas preocupaciones antimonopolio. Pero dijo que la empresa hace los arreglos pertinentes para abastecerse cuando algunas refinerías están paradas por mantenimiento.

Newsom rechazó esos argumentos, diciendo que eso no explica la diferencia de 2,50 dólares entre los precios de la gasolina en California y en el resto del país.

"Estos tipos nos toman por tontos. Lo han hecho durante décadas", dijo Newsom.

La Legislatura de California suele reunirse entre enero y agosto, donde se estudian proyectos de ley sobre diversos temas. El gobernador tiene la facultad de convocar una sesión legislativa especial en cualquier momento mediante una proclamación. Cuando se convoca una sesión especial, los legisladores sólo pueden considerar los temas mencionados en esa proclamación.

La última vez que un gobernador de California convocó una sesión legislativa especial fue en 2015, cuando el entonces gobernador Jerry Brown pidió a los legisladores que aprobaran proyectos de ley sobre atención sanitaria y transporte.