California se enfrenta a la posibilidad de apagones en medio de una brutal ola de calor
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Por ROBERT JABLON
Associated Press
LOS ÁNGELES (AP) - California se enfrentará a la mayor probabilidad de apagones de este año mientras una brutal ola de calor sigue cubriendo el estado con un calor de tres dígitos, advirtieron el lunes las autoridades.
Mientras la gente enciende sus aires acondicionados, el estado pronostica niveles récord de uso de energía que podrían superar el suministro el lunes por la noche, dijo Elliot Mainzer, presidente de California Independent System Operators, que administra la red eléctrica del estado.
El estado podría quedarse sin entre 2.000 y 4.000 megavatios de electricidad, lo que representa hasta un 10% de la demanda normal, dijo.
Los funcionarios estatales de energía dijeron que la carga eléctrica del martes podría alcanzar los 51.000 vatios, la mayor demanda jamás vista en California.
La CAISO emitió un llamamiento de alerta flexible para la conservación voluntaria entre las 16:00 y las 22:00 horas del lunes y para las 16:00 y las 22:00 horas del martes, lo que supone siete alertas en otros tantos días. Se instó a los consumidores a mantener los aparatos de aire acondicionado a 78 grados (25,5 grados C) o más durante ese periodo y a evitar el uso de electrodomésticos importantes, como hornos y lavavajillas.
Los esfuerzos han funcionado para mantener las luces encendidas "pero ahora hemos entrado en la fase más intensa de esta ola de calor" que podría durar hasta la semana, y se necesitará un nivel de conservación dos o tres veces mayor por parte de la gente y las empresas, dijo Mainzer.
Durante el día, la red energética de California funciona con una mezcla de energía solar y gas natural, así como con algunas importaciones de energía de otros estados. Pero la energía solar empieza a decaer a última hora de la tarde y por la noche, que es el momento más caluroso del día en algunas partes del estado.
Mientras tanto, algunas de las viejas plantas de gas natural de las que depende California para la energía de reserva no son tan fiables cuando hace calor.
La CAISO también emitió una alerta de emergencia energética de fase 1 desde las 17:00 hasta las 21:00 horas del lunes. La primera de las tres etapas de alerta de emergencia, significa que "todos los recursos están en uso o comprometidos para su uso, y se esperan deficiencias de energía" durante el período, según un sitio web de CAISO.
La etapa 2 implicaría recurrir a medidas energéticas de emergencia, como el uso de generadores de reserva, la compra de más energía a otros estados y el uso de los llamados programas de respuesta a la demanda, en los que se paga a la gente para que utilice menos energía.
La fase 3 consistiría en apagones continuos, en los que la carga energética se reduce desconectando la electricidad durante (con suerte) breves periodos en todo el estado.
El estado tiene capacidad energética adicional para protegerse en este momento "pero los apagones, los cortes rotativos, son una posibilidad hoy en día", dijo Mainzer, calificando la conservación adicional de "absolutamente esencial".
Varios cientos de miles de californianos se quedaron sin energía en apagones rotativos en agosto de 2020 en medio de un clima caluroso. El estado evitó un escenario similar el verano pasado. El gobernador Gavin Newsom firmó el viernes la legislación que potencialmente permite que la última planta nuclear del estado permanezca abierta más allá de su cierre previsto para 2025 con el fin de garantizar más energía para la red energética.
El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó máximas de entre 100 y 115 grados (37,7 C y 46,1 C) en las zonas del interior del estado, con temperaturas de entre 80 y 90 grados (por encima de 26,6 C y por debajo de 37,2 C) más cerca de la costa. La noche no traerá mucho alivio, ya que en muchos lugares se registrarán mínimas de 80 o incluso de 90 (por encima de 26,6 C y por debajo de 37,2 C).
Irónicamente, el tiempo inestable también trajo la posibilidad de tormentas eléctricas sobre el sur de California y en Sierra Nevada, con algunas áreas aisladas de lluvia pero nada generalizado. Las tormentas también podrían producir relámpagos, según los pronósticos, que pueden desencadenar incendios forestales.
El calor abrasador y la baja humedad estaban secando aún más la maleza y añadiendo a los desafíos de la lucha contra los incendios forestales, dijo Anale Burlew, un jefe adjunto con el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
Unos 4.400 bomberos estaban luchando contra 14 grandes incendios en todo el estado, y sólo el domingo hubo 45 nuevos incendios, dijo.
Al sur de la frontera con el estado de Oregón, el incendio de Mill estaba contenido en un 40% el lunes después de matar a dos personas, herir a otras y destruir al menos 88 casas y otros edificios desde que estalló la semana pasada, dijo Burlew.
El fuego mató a dos mujeres de 66 y 73 años, que fueron encontradas dentro de los límites de la ciudad de Weed el viernes después de que se desatara el incendio, según anunció el lunes la Oficina del Sheriff del Condado de Siskyou. Sus nombres y los detalles de sus muertes no se dieron a conocer de inmediato.
La semana pasada, siete bomberos fueron enviados al hospital por problemas relacionados con el calor, pero Burlew dijo que no era probable que el clima extremo interrumpiera los esfuerzos actuales de lucha contra el fuego.
El incendio había quemado 17,25 kilómetros cuadrados de hierba, maleza y madera, pero no se esperaba que creciera y se habían levantado muchas evacuaciones.
Sin embargo, a pocas millas de distancia, el incendio de la montaña fue de 16,6 millas cuadradas (43 kilómetros cuadrados), sólo el 10% contenida y los vientos podrían renovar su crecimiento al este en terreno escarpado, los funcionarios del fuego dijo en una sesión informativa el lunes por la mañana. No se había quemado ningún edificio.
Los científicos afirman que el cambio climático ha hecho que el Oeste sea más cálido y seco en las últimas tres décadas y seguirá haciendo que el tiempo sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.
