El gobernador Newsom rechaza crear lugares legales de inyección de drogas

SACRAMENTO, California (AP) - El gobernador de California, Gavin Newsom, vetó el lunes un proyecto de ley que, según dijo, podría haber traído "un mundo de consecuencias no deseadas" al permitir que Los Ángeles, Oakland y San Francisco fijaran sitios donde los usuarios de opioides pudieran inyectarse drogas legalmente bajo supervisión.

"El número ilimitado de puntos de inyección seguros que este proyecto de ley autorizaría -instalaciones que podrían existir hasta bien entrada la década- podría inducir un mundo de consecuencias no deseadas", dijo Newsom al vetar el proyecto.

Aunque podrían ser útiles, le preocupa que "si se hacen sin un plan sólido, podrían ir en contra de este propósito. … Empeorar los problemas de consumo de drogas en estas zonas no es un riesgo que podamos asumir."

Fue una de las medidas más vigiladas y más controvertidas de esta sesión legislativa.

Los proponentes querían dar a las personas que ya consumían drogas un lugar para inyectárselas mientras personal capacitado estaba a la espera para ayudarles si sufrían sobredosis accidentales.

La propuesta se produjo en medio de un pico de muertes por sobredosis en medio de una crisis nacional de opioides. Pero los opositores dijeron que, en efecto, la medida habría condonado el uso de drogas peligrosas.

Newsom, un demócrata, había dicho previamente que estaba abierto a la idea. Sin embargo, su decisión se produce en un momento en el que se enfrenta a un mayor escrutinio nacional al ser percibido como un posible aspirante a la presidencia, aunque él ha negado con frecuencia cualquier interés en presentarse.

Los centros "nos ayudarían a hacer frente a la explosión de muertes por sobredosis que estamos viendo en California y, francamente, en todo el país", dijo el senador estatal Scott Wiener, demócrata de San Francisco y autor de la legislación de California, cuando los legisladores enviaron el proyecto a Newsom a principios de este mes.

Pero el líder del Partido Republicano en el Senado, Scott Wilk, dijo en un comunicado al mismo tiempo que el proyecto de ley equivale a "dar a la gente agujas gratis y un lugar seguro para inyectarse".

Wilk y otros republicanos del Senado enviaron una carta a Newsom, un demócrata, instándole a rechazar la creación de "guaridas de la droga" que, según ellos, podrían someter a los proveedores locales a cargos federales, aunque los funcionarios estadounidenses han dicho que están considerando permitir los sitios con " barandillas adecuadas."

"Permitir que la gente se drogue como una cometa con heroína y otras drogas peligrosas, para luego soltarlos en las calles es una locura", objetó el senador republicano Brian Jones.

El líder republicano de la Asamblea, James Gallagher, envió su propia carta, y dijo en un comunicado que los demócratas que apoyaron el proyecto de ley "están promoviendo activamente el crimen."

El Senado estatal dio su aprobación final al proyecto de ley en una votación nominal de 21-11, por encima de la oposición del Partido Republicano y con ocho demócratas que no votaron, después de que la Asamblea lo avanzara en junio en una votación de 42-29.

Los dos primeros centros de prevención de sobredosis reconocidos públicamente en Estados Unidos abrieron sus puertas en la ciudad de Nueva York en diciembre y se les ha atribuido la intervención en más de 150 sobredosis. Rhode Island aprobó la puesta a prueba de centros similares durante dos años.

En 2020 murieron más de dos veces y media más habitantes de San Francisco por sobredosis accidental de drogas -un récord de unas 700 personas- que por COVID-19 ese año, según declaró anteriormente la alcaldesa de San Francisco, London Breed. La alcaldesa citó el aumento de las tasas de sobredosis para declarar la emergencia en el barrio de Tenderloin en diciembre.

En todo el país, las muertes por sobredosis de drogas aumentaron un 28,5%, hasta más de 100.000, durante el periodo de 12 meses que finalizó en abril de 2021 con respecto al mismo periodo del año anterior, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., incluyendo a unos 10.000 californianos.

Los consejos de administración de cada una de las jurisdicciones de California ya han pedido que se les incluya. Dependerá de ellos si siguen adelante y en qué medida si Newsom firma el proyecto de ley. Los programas de prueba estarían vigentes hasta el 1 de enero de 2028.

Los gobiernos participantes tendrían que dividir el coste de un estudio independiente sobre la eficacia del programa y su impacto en la comunidad, previsto para 2027.

Pero la oposición ha cruzado las líneas de los partidos. Los críticos afirman que los lugares atraerían la delincuencia, ya que los consumidores comprarían drogas en los alrededores, o robarían o se prostituirían para poder comprarlas.

La legislación prohibiría detener o procesar a cualquier persona relacionada con los lugares, incluidos los clientes, por delitos relacionados con las drogas.

Los opositores destacan el veto del ex gobernador Jerry Brown a un proyecto de ley de 2018 que habría permitido los sitios en San Francisco.

"Permitir el uso ilegal y destructivo de drogas nunca funcionará", escribió Brown, un demócrata. Dijo que la propuesta era "todo zanahoria y ningún palo" porque no había ningún requisito de que el usuario se sometiera a un tratamiento de drogas.

Aunque no hay ningún requisito, los partidarios sostienen que los empleados de los centros podrían ayudar a los usuarios a recibir tratamiento, al tiempo que ayudarían a prevenir la propagación de infecciones de VIH y hepatitis proporcionando agujas limpias. También podrían disponer de kits de análisis de drogas para comprobar si hay fentanilo u otro tipo de contaminación.

"Aunque no existe una solución milagrosa para nuestra epidemia de sobredosis, se trata de una estrategia probada para reducir las muertes por sobredosis, para que la gente reciba tratamiento, para reducir la cantidad de jeringuillas y para ofrecer a la gente una opción para no consumir drogas en nuestros espacios públicos, lo que no es saludable ni apropiado para nadie", dijo Wiener durante el examen final del Senado.

Los partidarios y los opositores han promovido datos contradictorios sobre si los casi 170 sitios de este tipo en Australia, Canadá y Europa han tenido éxito y si han fomentado la delincuencia en las cercanías.