La compañía eléctrica PG&E paga 55 millones de dólares por los incendios forestales de Kincaide y Dixie
Por Cheri Mossburg, CNN
Pacific Gas and Electric (PG&E) pagará 55 millones de dólares como parte de un acuerdo con varios condados del norte de California quemados por incendios forestales que fueron provocados por equipos defectuosos de la empresa de servicios públicos, según los comunicados del gigante de servicios públicos de California y la Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Sonoma.
Según el acuerdo, se desestimarán los cargos penales por el incendio de Kincade de 2019 y no se presentará ninguno por el incendio de Dixie de 2021.
A cambio, la empresa reforzará los planes de mitigación de incendios forestales y pagará no sólo a los residentes directamente afectados, sino a los seis condados en los que residen: Butte, Lassen, Plumas, Shasta, Sonoma y Tehama.
El incendio de Kincade quemó más de 77.000 acres en el condado de Sonoma y destruyó 374 casas, provocando la mayor evacuación de la historia del condado. Los funcionarios de Cal Fire determinaron que el incendio fue provocado por la rotura de un cable de puente en una línea de transmisión. Cuatro personas resultaron heridas.
PG&E aceptó previamente pagar una multa de 125 millones de dólares, según un acuerdo con la Comisión de Servicios Públicos de California. En abril de 2021, la fiscal del condado de Sonoma, Jill Ravitch, acusó a PG&E de cinco delitos graves y 28 delitos menores por el incendio de Kincade.
El incendio de Dixie carbonizó cerca de un millón de acres en el verano de 2021, convirtiéndose en el segundo mayor incendio de la historia de California. Abarcando cinco condados, el fuego ardió durante más de tres meses y se cobró una vida y más de 1.300 casas después de que un cable de alta tensión entrara en contacto con un árbol.
La mayor parte del pago -35 millones de dólares- se destinará a organizaciones sin ánimo de lucro, como escuelas, departamentos de bomberos voluntarios y grupos comunitarios, según informaron PG&E y el fiscal del distrito del condado de Sonoma. Además, el condado de Sonoma recibirá 7,5 millones de dólares en concepto de sanciones civiles, y los otros cinco condados recibirán un millón de dólares cada uno.
Como parte del acuerdo, PG&E contratará entre 80 y 100 nuevos puestos de seguridad contra incendios forestales en el condado de Sonoma y al menos otros 80 en los otros cinco condados para reforzar la gestión de la vegetación y las inspecciones de los equipos.
PG&E puede esperar que un monitor independiente garantice el cumplimiento durante los próximos cinco años, y la empresa de servicios públicos no podrá trasladar los costes a los clientes.
La empresa, que anunció el año pasado que trabajaría para soterrar 16.000 kilómetros de líneas eléctricas, dijo en febrero que espera soterrar 175 kilómetros este año y 3.600 para 2026. La compañía dijo que tiene 25.500 millas de líneas de distribución en áreas de alto riesgo de incendio o cerca de ellas.
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