Residentes en el sur y centro de EE.UU. resisten ante la crecida de ríos a pesar de que la lluvia cesó
Por Hanna Park, Mary Gilbert y Andy Rose, CNN
Un diluvio que duró varios días finalmente amainó en el sur y el medio oeste el lunes, pero, al igual que las extensas inundaciones que siguieron, el peligro para muchas comunidades tardará en disminuir.
“Desde que tengo 52 años, esto es lo peor que he visto”, dijo Wendy Quire, gerente general del restaurante Brown Barrel en el centro de Frankfort, Kentucky, a The Associated Press.
Las aguas acumuladas inundaron comunidades a lo largo de una amplia franja del centro de Estados Unidos el domingo y lunes, como consecuencia de días de lluvias por tormentas que han dejado al menos 24 víctimas mortales desde mediados de la semana pasada.
Los ríos siguen creciendo en varios estados afectados por inundaciones. Media docena de estados tienen ríos en fase de “inundación grave”, según el Servicio Meteorológico Nacional. Unos 21 puntos de medición a lo largo de ríos en el Medio Oeste y el Sur se encuentran en fase de inundación grave y se prevé que esa cifra prácticamente se duplique en los próximos días.
La mayoría de los principales puntos de inundación se encuentran en Kentucky. El río Kentucky alcanzó su nivel máximo en Frankfort, la capital del estado, el lunes por la mañana, justo por debajo de los muros de contención de la ciudad.
“Es bueno poder salir esta mañana y que no llueva. Lo agradecemos, pero aún estamos lidiando con la crecida del agua”, dijo John Ward, sheriff del condado Hardin, Kentucky, ubicado al sur de Louisville, en una curva del río Ohio.
“He visto casas sumergidas que nunca habían tenido agua. No creo que la gente estuviera preparada”, declaró Ward a Kate Bolduan de CNN el lunes por la mañana.
Más de 30 centímetros de lluvia cayeron desde el miércoles hasta el domingo en el centro-sur, donde algunas localidades (incluida Memphis, Tennessee) registraron casi el equivalente a una primavera entera de lluvia en apenas unos días.
La lluvia fue causada por tormentas destructivas que también produjeron tornados en el centro de Estados Unidos. El servicio meteorológico ha registrado al menos 88 tornados desde el inicio de las tormentas, seis de ellos con intensidad EF3.
Las tormentas han dejado al menos 24 muertos en siete estados, incluidos 10 en Tennessee. Entre ellos se encuentran un niño de 5 años encontrado en una casa dañada por la tormenta en Arkansas y un niño de 9 años de Kentucky que fue arrastrado por las inundaciones mientras caminaba hacia la parada del autobús escolar. El domingo, un padre y su hijo murieron en un campo de golf de Georgia cuando el árbol bajo el que se refugiaban durante los fuertes vientos se cayó, según declaró a CNN el forense del condado Muscogee, Buddy Bryan.
“Recuerden, este evento no terminará hasta que las aguas hayan retrocedido, hasta que las áreas que se han inundado estén completamente secas, hasta que no tengamos suelo saturado que pueda crear deslizamientos de tierra sobre carreteras y puentes”, dijo el lunes el gobernador de Kentucky, Andy Beshear.
En varias partes de Kentucky, las intensas inundaciones han puesto en peligro el suministro local de agua.
La Junta de la Planta de Frankfort anunció el domingo que había apagado el equipo eléctrico utilizado para bombear agua del río y pidió a los clientes que racionaran su consumo de agua. En Harrodsburg, las bombas de agua se apagaron durante la noche cuando los niveles de la inundación se acercaron a la estación de agua cruda de la ciudad. Ahora, “estamos usando agua almacenada y el suministro es limitado”, se indica en una publicación de Facebook de la ciudad.
En Frankfort, el río Kentucky alcanzó su segundo nivel más alto registrado el lunes por la mañana, similar a las devastadoras inundaciones de 1978 y preocupantemente cerca de lo que las protecciones contra inundaciones de la ciudad pueden soportar. Algunas zonas de la ciudad sufrieron graves inundaciones a pesar de que las principales protecciones contra inundaciones se mantuvieron.
La destilería Buffalo Trace, que se enorgullece de ser una de las destilerías en funcionamiento continuo más antiguas de Estados Unidos, también se vio afectada por las inundaciones en Frankfort provocadas por el río Kentucky, según informó un portavoz. La destilería permanecerá cerrada al menos hasta el jueves y no se podrán realizar evaluaciones de daños hasta que las instalaciones sean seguras, añadió el portavoz.
En Prospect, a orillas del río Ohio, los propietarios de Captain’s Quarters Riverside Grille respondieron a la incursión de agua contaminada del río inundando deliberadamente el restaurante con agua fresca, evitando así la mayor parte del sedimento y los escombros. En un video de Facebook, el copropietario Andrew Masterson explicó que, cuando la inundación retroceda, será más fácil limpiar los daños causados por el agua limpia que por el agua del río.
“Es una interrupción enorme para nuestro negocio. Es un costo significativo, pero sabemos que es parte de estar en el río”, declaró Masterson a CNN el lunes.
El domingo se llevaron a cabo rescates acuáticos cerca de Colesburg, a unos 47 kilómetros al sur de Louisville, informó el sheriff del condado, mientras las aguas subían rápidamente en el río Rolling Fork.
Imágenes de drones de la cercana New Haven muestran las consecuencias del desbordamiento del río, inundando las propiedades en la calle principal del pueblo con agua marrón. Al salir del pueblo, la carretera adquiere la apariencia de una calzada, con campos ocultos bajo grandes cantidades de agua.
Tantas carreteras en Kentucky quedaron intransitables debido a las inundaciones del fin de semana que el estado se quedó sin barreras para cerrar las carreteras, dijo el sheriff del condado Hardin.
Hacia el este, imágenes de Wilmore muestran una hilera de casas completamente inundadas, algunas con el agua hasta el techo. Se ven botes inflables rojos circulando por el vecindario sobre las aguas de la inundación.
El río Ohio, que atraviesa Louisville, Kentucky, subió más de 1,5 metros en 24 horas y se espera que suba significativamente más en los próximos días, dijo el sábado el alcalde Craig Greenberg.
Las inundaciones también afectaron partes de Ohio. Los equipos de emergencia rescataron a una mujer sin hogar que se despertó rodeada de agua en el centro de Cincinnati la madrugada del domingo, según informó WKRC, afiliada de CNN.
Más tarde ese mismo día, se realizó otro rescate después de que un conductor ignorara las señales de cierre de carretera junto a un antiguo parque de atracciones de la ciudad. El conductor resultó ileso, pero tuvo que ser rescatado de su vehículo, que estaba casi completamente sumergido, según informó la policía a WLWT, afiliada de CNN. CNN contactó al Departamento de Policía de Cincinnati para obtener comentarios.
La gobernadora Sarah Huckabee Sanders hizo un recorrido aéreo por el norte de Arkansas el lunes, donde se produjeron tornados e inundaciones tras un clima seco y ventoso que desencadenó casi 100 incendios forestales. “Si ha habido un desastre natural, ha ocurrido aquí en el último mes”, dijo.
La ciudad de Clarksville y el condado Montgomery emitieron un estado de emergencia local conjunto después de que más de 118 propiedades residenciales y 14 propiedades comerciales se vieran afectadas por inundaciones. Un tercio de los daños reportados se clasificaron como importantes.
Las fuertes tormentas que azotaron la costa sudeste el lunes también causaron retrasos para los viajeros, con casi 7.000 vuelos dentro, hacia o desde EE.UU. retrasados el lunes, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware. El aeropuerto Hartsfield-Jackson de Atlanta fue el más afectado, con más del 50 % de los vuelos retrasados hasta la tarde.
The-CNN-Wire
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Taylor Romine, Joe Sutton, Amanda Jackson, Karina Tsui, Susannah Cullinane, Jacob Lev, Zenebou Sylla, Sara Smart, Gene Norman y Zoe Sottile de CNN contribuyeron a este informe.
