La expulsaron de Estados Unidos, pero aun así creía que Estados Unidos la ayudaría. Se equivocó

Por Omar Jiménez y Elizabeth González

Ella pidió ser identificada solo como “Ambo”, por temor a ser reconocida en su país natal.

“La vida es muy difícil para mí”, dijo a CNN desde una escuela convertida en refugio, en un día húmedo y caluroso en la Ciudad de Panamá.

Por encima del ruido ambiental de los ventiladores de aspas que intentaban enfriar la gran habitación, explicó que abandonó su país natal, Camerún, por “problemas políticos”, por temor a ser “condenada a muerte” o pasar el resto de su vida en prisión si se quedaba.

Recuerda haber llegado a la frontera entre Estados Unidos y México el 23 de enero, tres días después de la investidura del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, después de caminar por América Central y la peligrosa selva del Darién.

Se entregó a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos con la esperanza de obtener asilo. Según sus cálculos, pasó 19 días bajo custodia estadounidense y finalmente tuvo esa oportunidad, o eso creía.

Poco después de medianoche del 13 de febrero, según recuerda, ella y otros migrantes fueron subidos a un autobús y condujeron durante horas.

“Estábamos tan felices pensando que nos iban a trasladar a un campamento donde nos encontraríamos con un agente de inmigración”, recordó.

Ella seguía pensando eso cuando la subieron a un avión, creyendo que se dirigían a otra instalación en Estados Unidos. Pero al aterrizar, estaban en Panamá.

“Les preguntamos por qué nos traen a Panamá. ‘¿Por qué estamos en Panamá?’”, dijo. “La gente empezó a llorar”.

Aun así, ella estaba optimista.

Pensamos que quizás el campamento en Estados Unidos ya está lleno. Por eso nos traen aquí. Cuando nos toque, vendrán a buscarnos para escucharnos, dijo.

Pero el Gobierno panameño los trasladó a un hotel en la Ciudad de Panamá, bajo una estricta vigilancia, sin teléfono y con acceso limitado al exterior, según varios migrantes con los que habló CNN. El ministro de Seguridad de Panamá, Frank Ábrego, declaró previamente en un programa de radio local que los deportados estaban retenidos en el hotel, en parte, porque las autoridades necesitaban “verificar eficazmente quiénes son estas personas que llegan a nuestro país”.

Incluso en un nuevo país, bajo una nueva autoridad gubernamental, ella tenía la esperanza de que alguien del Gobierno de los Estados Unidos interviniera y solucionara la situación.

“De alguna manera estábamos felices de que tal vez la inmigración de los Estados Unidos vendría a Panamá a escuchar nuestras historias”, le dijo a CNN, ahora luchando por contener las lágrimas.

“No fue así”. Su voz se quebró al recordar el momento en que su optimismo se hizo añicos.

Esta es la realidad derivada de una creciente ofensiva antiimigratoria en Estados Unidos, a la que la administración Trump ha presionado para que países latinoamericanos como Panamá, Costa Rica y El Salvador ayuden.

Apenas unos días antes de su llegada a la frontera, Trump había firmado un decreto que cerraba la frontera entre Estados Unidos y México a los migrantes que buscaban asilo en Estados Unidos. Semanas después, el Gobierno panameño accedió a recibir a algunos de esos migrantes, al menos temporalmente, y acogió a casi 300.

Muchos son solicitantes de asilo de lugares como Irán, Afganistán, Rusia, China y Sri Lanka. Ahora se encuentran en una situación incierta: expulsados ​​de Estados Unidos, pero sin poder regresar a sus países de origen por temor a ser perseguidos o asesinados.

“No deberían abandonarnos así, sin decirnos qué hicimos mal. Se volvió muy muy difícil y confuso para nosotros. Dejé a mis hijos en casa”, dijo Ambo entre lágrimas.

Otra mujer etíope viajaba en un vuelo similar. Ella también pidió no revelar su nombre por temor a represalias en su país.

“Estoy tan sorprendida. ¿Digo que esto es Texas o Panamá?”, recordó.

Le dijo a CNN que ella también había recorrido Centroamérica, lesionándose una pierna en la selva del Darién, para llegar a la frontera entre Estados Unidos y México. Dijo que también había salido de Etiopía por problemas políticos y temía regresar.

“No tengo familia. Ya murieron”, le dijo a CNN.

Y un compañero migrante solicitante de asilo de Afganistán, que no quiso compartir su identidad, le dijo a Elizabeth González, de CNN en Español, que si regresara a Afganistán, sería asesinado por los talibanes.

Todos ellos viven ahora en un humilde refugio, uno de los múltiples lugares de Panamá donde estos migrantes intentan sobrevivir, en un país donde no hablan el idioma.

“Casi todos somos de diferentes países, pero aquí somos como una familia, ¿sabes?”, dijo la mujer de Etiopía.

Sentada con CNN, con colchones en el suelo a los lados de la sala, dijo: “Estamos juntos. Todos estamos en apuros. Todos estamos en una mala situación”.

Días después de ser trasladados inicialmente a un hotel panameño, los migrantes fueron subidos de nuevo a autobuses. Esperaban ser trasladados a otro hotel, dice Ambo.

Pero el viaje se prolongó durante horas, hasta que llegaron a unas instalaciones a más de 160 km de la Ciudad de Panamá, en las afueras de la selva de Darién, cerca de la frontera con Colombia.

“¿Nos van a matar? ¿Por qué nos traen aquí?”, recordó haber preguntado con miedo. “Traernos a este lugar, un bosque. ¿Qué nos va a pasar?”.

Artemis Ghasemzadeh, una profesora de Inglés de Irán, recuerda haber llorado después de ser expulsada de Estados Unidos en su cumpleaños de febrero.

“Cambié de religión en Irán y el castigo por ello puede ser una larga prisión o, al final, la muerte”, declaró a CNN. “Se llevaron a dos de mis amigos de la iglesia clandestina, así que entiendo que es hora de irme. La siguiente soy yo”, añadió.

En febrero fue vista en una ventana del hotel para migrantes con las palabras “Ayúdanos” escritas en la ventana.

Días después estaba en ese campamento en la selva panameña, conocido como albergue de San Vicente, junto a más de 100 migrantes que estaban en la misma situación que ella.

“La comida era realmente asquerosa”, dijo Ghasemzadeh. “El baño estaba muy sucio, sin privacidad, sin puerta”, añadió.

Salam dijo que el agua para bañarse no estaba limpia, lo que le causó urticaria. Se subió el pantalón para mostrar las marcas. “Tengo todo el cuerpo así”, dijo.

El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, ha negado reiteradamente que las autoridades hayan violado los derechos de los deportados. Al ser contactado para obtener comentarios sobre las condiciones en el campamento, un portavoz de la oficina del Ministro de Seguridad panameño se remitió a la Oficina Internacional para las Migraciones (OIM), que asiste a los migrantes.

Sin embargo, un portavoz de la OIM enfatizó que el manejo de los deportados es una “operación dirigida por el Gobierno” y le dijo a CNN que “no tuvimos participación directa en la detención o restricción del movimiento de individuos”.

En cada paso del proceso, los abogados de estos migrantes argumentan que sus derechos fueron violados.

“Nuestra reclamación es que Estados Unidos violó el derecho a solicitar asilo y, por extensión, al recibirlos, el Gobierno panameño hizo lo mismo”, declaró Silvia Serna Román, litigante regional para México y Centroamérica del Consejo Global de Litigios Estratégicos. “Aunque todos afirman ser solicitantes de asilo, nunca han tenido derecho a ser escuchados”, añadió.

Serna Román forma parte de un grupo de abogados internacionales que presentó una demanda contra Panamá por estas presuntas violaciones ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Ian Kysel, quien también forma parte de dicho grupo, ha declarado previamente que están explorando diversas acciones legales adicionales, incluyendo contra entidades específicas de EE.UU. y otros países que podrían estar acogiendo a migrantes deportados o expulsados por Estados Unidos.

Panamá ha negado cualquier irregularidad en esta saga.

A principios de marzo, el Gobierno panameño liberó a más de 100 migrantes del remoto campamento en la selva, pero les dio permisos “humanitarios” de 30 días, prorrogables hasta 90 días, para encontrar otro lugar donde ir o correr el riesgo de ser deportados de Panamá.

“También estamos tratando de comprender los términos de esos permisos”, explicó Serna Román. “Si solo les dan 90 días y se cumplen, podrían ser expulsados ​​por la fuerza y, en algunos casos, regresar involuntariamente a sus países, y esa es nuestra preocupación”, añadió.

Todos los migrantes con los que hablaron CNN y CNN en Español dijeron que regresar a sus países simplemente no era una opción.

“El asilo significa que no estoy seguro en mi país; necesito ayuda. Simplemente eso. No soy un delincuente. Soy una persona con educación y simplemente necesito ayuda”, explicó Ghasemzadeh.

“Si regreso a mi país, mi Gobierno me matará, así que en Panamá tienen libertad de matarme”, agregó.

Aurelio Martínez, portavoz del Ministerio de Seguridad de Panamá, dijo a CNN que después del período de 90 días se estudiaría si otorgar otra extensión o si su estatus pasaría a ser ilegal.

Cuando CNN insistió sobre si eso podría desencadenar una repatriación forzosa, Martínez simplemente dijo que revisarán cada caso individualmente, que Panamá siempre apoya a los migrantes y los derechos humanos, y que tienen la intención de mantener ese apoyo y compromiso.

Ambo, con su vida paralizada de forma desmoralizante, todavía sueña con Estados Unidos, aunque no tiene idea de cuándo terminará esta pesadilla.

“Estados Unidos siempre ha sido un país que ha recibido a personas de todo el mundo. Creo que por eso mucha gente se dirige a Estados Unidos en busca de asilo”, dijo.

“Deberían escucharnos y ver si nos permiten quedarnos o no, porque cuando no escuchas a alguien, significa que los derechos humanos ya no existen en Estados Unidos”.

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