Trump se apoya en sus lazos con el príncipe saudí mientras busca un acuerdo sobre Ucrania
Por Kevin Liptak y Jeff Zeleny, CNN
El presidente Donald Trump, en su intento de poner fin a la guerra en Ucrania, se apoya en un viejo aliado: el poderoso príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, cuyo éxito en la mediación para poner fin al conflicto podría profundizar sus ya estrechos lazos con el nuevo presidente de Estados Unidos.
Más allá de simplemente proporcionar su reino del desierto como sede para las conversaciones, se espera que el príncipe bin Salman y sus diplomáticos desempeñen un papel en la negociación de un acuerdo de paz, según funcionarios familiarizados con el asunto, ya que buscan elevar a Arabia Saudita a un actor internacional influyente.
Trump está ansioso por una rápida resolución de la guerra y considera a Riad como su mejor colaborador. Los funcionarios dicen que si las conversaciones preliminares del martes entre altos funcionarios del gobierno de Trump y sus homólogos rusos resultan exitosas, el trabajo para organizar una reunión entre Trump y el presidente de Rusia, Vladimir Putin, podría avanzar rápidamente, lo que podría culminar en una cumbre en Arabia Saudita dentro del próximo mes.
“Será pronto, ya veremos qué pasa”, dijo Trump el domingo. “Esto debería haberse hecho hace tres años, hace cuatro años, antes de que empezara (la guerra). Pero debería haberse hecho inmediatamente después de que empezara, en lugar de ahora”.
Desde Viena hasta Reikiavik, pasando por Ginebra y Helsinki, los libros de historia están llenos de cumbres en Europa entre Estados Unidos y Rusia que alcanzan diversos grados de logros diplomáticos. Nunca antes se había celebrado una reunión de tan alto riesgo en Riad.
Varias otras naciones se habían ofrecido a acoger una próxima cumbre Trump-Putin, entre ellas Serbia y Suiza.
Pero los funcionarios rusos habían considerado que una reunión en Europa podría estar sesgada a favor de Ucrania, dada la condena de la mayoría de las naciones europeas a la invasión rusa y su apoyo a Kyiv a lo largo del conflicto de tres años, según personas familiarizadas con el asunto.
Por el contrario, Arabia Saudita ha mantenido una postura neutral, sin llegar a criticar a Moscú ni a unirse a Occidente en la aplicación de sanciones. Arabia Saudita tampoco es miembro de la Corte Penal Internacional, que ha emitido una orden de arresto contra Putin, lo que significa que el líder ruso puede viajar allí para mantener conversaciones sin correr el riesgo de ser detenido.
El príncipe bin Salman, líder de facto del país, ha cultivado estrechos lazos con Trump, como quedó patente el mes pasado cuando se convirtió en el primer líder mundial en hablar con él por teléfono tras su toma de posesión.
“Nos complace trabajar con usted y con el presidente Trump”, dijo el príncipe el lunes antes de una reunión con el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, quien se unirá al asesor de seguridad nacional Mike Waltz y al enviado al Medio Oriente Steve Witkoff para las conversaciones del martes con los rusos en el hotel Ritz-Carlton en Riad.
“Podemos trabajar en cosas positivas para Arabia Saudita y Estados Unidos y también para muchos países de todo el mundo”, dijo el príncipe.
Si Trump viaja a Arabia Saudita en las próximas semanas para reunirse con Putin, se convertirá en el único presidente estadounidense que haga de Arabia Saudita el lugar de sus dos primeros viajes al extranjero en sus dos mandatos, lo que supone una clara desviación de las tradicionales visitas a los vecinos México o Canadá que han realizado muchos de sus antecesores.
Hace ocho años, Trump fue recibido con pompa y ceremonia a su llegada al aeropuerto Rey Khalid de Riad, con una banda de música y un avión de combate sobrevolando el lugar para darle la bienvenida al reino, además de una imagen de cinco pisos del rostro de Trump proyectada en el exterior del hotel Ritz-Carlton donde se alojó.
Esta vez, al elegir Riad en lugar de una capital occidental, también se pone de manifiesto cómo Trump está tratando de priorizar y empoderar al Estado árabe tras su aislamiento tras el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018, incluso cuando trata de debilitar a los aliados europeos que tienen un interés directo mucho mayor en el resultado de cualquier negociación de paz entre Rusia y Ucrania.
El príncipe bin Salman es uno de los pocos líderes mundiales poderosos que ha mantenido estrechos vínculos con Putin desde la invasión de Ucrania. Ambos comparten ciertos rasgos autocráticos, incluida la represión letal de la disidencia.
“Conocemos al príncipe heredero, y creo que sería un muy buen lugar para estar”, dijo Trump el miércoles en el Despacho Oval.
Mientras busca reforzar su posición como actor internacional influyente, el príncipe ha identificado la crisis de Ucrania como un área potencial de oportunidad. Fue anfitrión de una cumbre de paz en Yeda en 2023 y se ha reunido individualmente con Putin y con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky.
La semana pasada, el príncipe desempeñó un papel decisivo en un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia, repitiendo el papel que desempeñó en agosto del año pasado cuando ayudó a negociar el mayor intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia desde la Guerra Fría.
“Tiene una amistad muy fuerte con el presidente Trump y tras bambalinas estaba animando, usando y buscando el resultado correcto y fue útil, realmente lo fue”, dijo después Witkoff, el enviado de Trump que ayudó a asegurar el intercambio.
Si la reunión Trump-Putin se celebra en Riad, sería su sexta reunión y su segunda cumbre importante. Su cónclave de Helsinki en 2018, en el que Trump se puso del lado de Putin frente a la evaluación de la comunidad de inteligencia estadounidense sobre la injerencia electoral, sigue destacando como uno de los momentos más extraordinarios en la larga historia entre Estados Unidos y Rusia.
Para Putin, una reunión con Trump supondría la continuación de otra relación con un presidente estadounidense, que se remonta a casi tres décadas. De Clinton a Bush, de Obama a Biden, Trump se distingue por su visión amistosa de Putin.
Sin embargo, Trump también está ansioso por restablecer su relación con el príncipe bin Salman, una tarea que se complica por su plan de desplazar a los palestinos de Gaza y tomar el control de las tierras costeras para su desarrollo.
Arabia Saudita ha criticado el plan y recibirá a otros líderes árabes a finales de este mes para plantear ideas alternativas sobre qué hacer con Gaza.
La controvertida propuesta, que es considerada fallida en todo el Medio Oriente, está en el aire, ya que Trump tiene previsto dirigirse a una reunión financiera mundial en Miami esta semana, organizada por el fondo soberano de inversión de Arabia Saudita.
Para el mandatario estadounidense más transaccional, podrían ser las inversiones de ese fondo las que, en última instancia, dicten su visión del reino, un enfoque que no ha pasado desapercibido para el príncipe bin Salman.
Después de que Trump dijera el mes pasado, en su primer día en el cargo, que consideraría hacer de Arabia Saudita su primera parada en el extranjero si Riad comprara US$ 500.000 millones en productos estadounidenses, el príncipe heredero se puso al teléfono para decir que estaba dispuesto a gastar US$ 600.000 millones en los próximos cuatro años.
Un día después, Trump había subido su precio.
“Le pediré al príncipe heredero, que es un tipo fantástico, que lo redondee a alrededor de un billón de dólares”, dijo en el Foro Económico Mundial de Davos. El público rió suavemente.
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