Suecia permite que casi el 10% de la población de lobos sea eliminada, pero el Gobierno quiere una reducción aún más drástica
Por Kathy Rose O’Brien, CNN
Suecia comenzó su caza anual de lobos esta semana, permitiendo que casi el 10% de la población de esta especie en peligro sea eliminada, mientras los conservacionistas expresan preocupaciones sobre la controvertida política.
Desde 2010, Suecia ha permitido la caza de lobos bajo un sistema de cuotas con licencia. Los conservacionistas dicen que esto va en contra de la ley de la Unión Europea y han presentado quejas ante la Comisión de la UE, que anteriormente ha dicho que está evaluando el cumplimiento de Suecia.
Cazados hasta casi la extinción en la década de 1970, los lobos han regresado gradualmente al país del norte de Europa, ayudados por la legislación de conservación de la UE.
Sin embargo, ahora el Gobierno está permitiendo que 30 de los aproximadamente 375 animales allí sean sacrificados, citando preocupaciones de seguridad para los habitantes rurales y los propietarios de ganado.
Es parte del esfuerzo del Gobierno por reducir drásticamente el número total de lobos en el país, de una población mínima anterior de 300 a una nueva mínima de 170. Este número mínimo, bajo la Agencia de Protección Ambiental de Suecia, se refiere como un “valor de referencia favorable”.
Esto a pesar del estatus del lobo como “altamente amenazado” en la Lista Roja de Suecia, que monitorea el riesgo de extinción de especies en el país nórdico.
Los conservacionistas se alarmaron aún más el mes pasado cuando el Comité de la Convención de Berna del Consejo de Europa, que incluye a 49 países y la Unión Europea, votó a favor de una propuesta de la UE para reducir el estatus de protección de los lobos de “estrictamente protegido” a “protegido”. La convención se estableció originalmente para proteger especies y hábitats.
El estatus de “estrictamente protegido” significaba que los lobos no podían ser deliberadamente asesinados o capturados, pero con la degradación, el Consejo de Europa dice que los estados miembros ahora tendrán “flexibilidad adicional” al gestionar sus poblaciones locales de lobos.
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) respondió a la decisión, calificando el movimiento de la UE para debilitar las protecciones de los lobos como “un grave error, carente de cualquier base científica sólida”.
Los conservacionistas están preocupados de que si el número de lobos disminuye, habrá una mayor probabilidad de problemas genéticos dentro de la población.
“Un país con 10 millones de personas, del tamaño del nuestro con 450.000 kilómetros cuadrados, uno de los países más ricos per cápita del mundo, debería poder tener una población decente de todos nuestros animales salvajes”, dijo Staffan Widstrand, director gerente de la organización de conservación Wild Wonders International, a CNN.
Acusó al Gobierno sueco de tener “un sentimiento en contra de la vida silvestre”, diciendo que tenía “una política anti carnívora mucho más agresiva” que los Gobiernos anteriores.
Se emitieron licencias para sacrificar 486 osos pardos del país en 2024, informó CNN, lo que representa aproximadamente el 20% de su población.
El ministro de asuntos rurales de Suecia, Peter Kullgren, dijo a CNN que el Gobierno ha estado trabajando para cambiar la política de lobos del país desde que llegó al poder en 2022.
No obstante, algunos conservacionistas piensan que los lobos están siendo utilizados como una moneda de cambio política.
Solo el 3% de la población sueca son cazadores, según Widstrand, quien dice que esas 300.000 personas son “crucialmente importantes” para los dos principales bloques políticos del país, que a menudo están empatados en las encuestas.
“Las organizaciones de caza tienen los oídos de los políticos”, dijo Magnus Orrebrant, presidente de la Asociación Sueca de Carnívoros (SCA), que aboga por la coexistencia de personas y animales carnívoros, como lobos y osos.
El sentimiento en contra de los lobos también está creciendo en otras partes de Europa.
Un pony perteneciente a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, fue asesinado por un lobo en 2022. Ella hizo una declaración en 2023 diciendo que “la concentración de manadas de lobos en algunas regiones europeas se ha convertido en un peligro real para el ganado y potencialmente también para los humanos”, lo que llevó a varias organizaciones benéficas de vida silvestre y conservación, incluido el WWF, a emitir una respuesta, calificando sus palabras de “engañosas” y “no basadas en la ciencia”.
Von der Leyen dio la bienvenida a la noticia el mes pasado de que el Comité de la Convención de Berna decidió ajustar el estatus de protección de los lobos, calificándolo de “noticia importante para nuestras comunidades rurales y agricultores… porque necesitamos un enfoque equilibrado entre la preservación de la vida silvestre y la protección de nuestros medios de vida”.
Es cierto que la población de lobos en Europa ha aumentado en los últimos años. Widstrand de Wild Wonders lo llama “una gran historia de regreso de conservación fantástica”.
Hay aproximadamente 1.500 lobos en Alemania y 3.300 en Italia, de acuerdo con informes de conservación. Widstrand señala que incluso hay 120 lobos en Bélgica. “Estos países son mucho más pequeños que Suecia y más densamente poblados”, señaló.
Sin embargo, el ministro de asuntos rurales Kullgren dice que los lobos están afectando a la sociedad sueca “más significativamente que antes”.
Kullgren dijo que había “padres que tienen miedo de dejar que sus hijos jueguen en su patio trasero, agricultores que tienen miedo de dejar salir a los animales a pastar debido al riesgo de ataques de lobos y dueños de perros que temen que sus queridas mascotas puedan ser atacadas mientras caminan por senderos forestales”.
No obstante, Beatrice Rindevall, presidenta de la Sociedad Sueca para la Conservación de la Naturaleza, dijo a CNN el jueves que el Gobierno estaba asustando a la gente innecesariamente y que no había habido un ataque de lobo a una persona desde 1821.
“El Gobierno está alimentando mucho el debate polarizado”, agregó.
Orrebrant, presidente de la SCA, dijo que si la UE sigue la decisión del Comité de la Convención de Berna, que entra en vigor el 7 de marzo, y decide degradar el estatus de protección del lobo, “eso permitirá a países como Alemania, Italia o España cazar de la misma manera que lo hace Suecia”.
En partes del norte de Europa, la autosuficiencia se ha vuelto cada vez más importante en el contexto de la guerra de Rusia contra Ucrania.
Suecia se unió oficialmente a la OTAN el año pasado y solo unos meses después se unió a Noruega en la distribución de folletos a millones de hogares con orientación sobre cómo los residentes podrían mantenerse en caso de guerra, incluidos detalles sobre cómo cultivar alimentos en casa.
Para los agricultores de ganado involucrados en la producción de alimentos, esta agenda nacional es un incentivo adicional para reducir la población de grandes carnívoros en Suecia.
“El lobo es un animal con el que es difícil vivir cerca”, dijo Magnus Rydholm, de la Asociación Sueca de Caza y Gestión de Vida Silvestre, a CNN.
Él cree que la caza de lobos con licencia es una medida adicional necesaria para la protección del ganado, y agregó que es costoso para los agricultores más pequeños instalar cercas especiales a prueba de depredadores.
No obstante, Rindevall dijo que a menudo se utilizan las ovejas en el argumento para la caza de lobos, aunque dice que solo una pequeña fracción de las ovejas suecas son asesinadas por lobos.
Le preocupa el mensaje que envía a otros países, que un país con tantos recursos como Suecia esté adoptando lo que considera una postura regresiva sobre la conservación.
“¿Cómo podemos pedir a otros países que preserven animales como tigres, leones y elefantes cuando parece que no podemos coexistir con los lobos?”
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