Nuevo análisis de ADN desentraña el misterio del “príncipe perdido” Kaspar Hauser
Sofía Benavides
(CNN) — “Su nacimiento era desconocido, su muerte quedó oculta”.
Así reza la lápida (traducida del latín) de la tumba del enigmático hombre conocido como Kaspar Hauser, quien murió en el año 1833. Casi 200 años después, los científicos finalmente han resuelto un misterio de larga data sobre los supuestos vínculos de Hauser con la realeza alemana.
Hauser apareció aparentemente de la nada en lo que ahora es Núremberg, Alemania, el 26 de mayo de 1828, cuando tenía unos 16 años. Fue encontrado deambulando por la plaza del pueblo sin identificación y con una carta sin firmar en la mano.
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La carta y los fragmentados recuerdos de Hauser contaban una historia desgarradora: que creció en una mazmorra estrecha de la que nunca salió y fue alimentado y mantenido limpio por un benefactor a quien nunca vio. Cuando el adolescente Hauser apareció en el centro del pueblo, apenas podía escribir su propio nombre y apenas podía comunicarse con los funcionarios que lo interrogaban.
Nació así una historia fantástica, que sugería que Hauser era un príncipe secuestrado de una leyenda local, robado de la familia real de Baden, entonces un estado soberano en lo que ahora es el suroeste de Alemania. No había evidencia para apoyar esta teoría, pero los rumores persistieron, lo que hizo que Hauser se gane el cariño de los miembros de la sociedad europea de moda y que se convierta en una celebridad local.
Mucho después de la muerte de Hauser, los estudiosos buscaron en vano cualquier prueba de su ascendencia real. A mediados de la década de 1990, los datos genéticos de muestras de sangre preservada de Hauser sugirieron que no formaba parte del linaje de Baden. Pero estos resultados fueron pronto contradichos por pruebas unos años más tarde que analizaron el cabello de Hauser.
Un estudio de ciruelas, capullos de rosa y cerezas de Hauser (1833) apareció en la exposición temporal “Kaspar Hauser – Mundo pictórico. Dibujos conocidos y desconocidos” en el Museo Markgrafen en Ansbach, Alemania, en 2016. (Daniel Karmann/dpa/picture alliance/AP)
Recientemente, los científicos encontraron respuestas más definitivas a través de un nuevo análisis de muestras de cabello de Hauser, según una investigación publicada en la revista iScience. Su enfoque, desarrollado para fragmentos antiguos de ADN de neandertales, fue más sensible que los métodos anteriores.
Cuando analizaron el ADN mitocondrial de Hauser, o mtDNA —código genético transmitido por la línea materna—, confirmaron que no coincidía con el mtDNA de los miembros de la familia Baden. Casi dos siglos después de la misteriosa aparición de Hauser, este hallazgo descartó la posibilidad de que fuera un príncipe secuestrado.
El nuevo análisis “ejemplifica cómo la genética molecular puede desentrañar misterios históricos”, dijo el Dr. Dmitry Temiakov, profesor del departamento de bioquímica y biología molecular en la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia.
“Este es un estudio muy completo”, dijo Temiakov, quien no participó en la investigación. “Tuvo en cuenta todos los datos anteriores, examinó y explicó las discrepancias en los análisis de secuenciación de ADN que tuvieron lugar en diferentes momentos y fueron realizados por diferentes métodos, presentó nuevos datos y estimó cuidadosamente la probabilidad de que un individuo coincidiera con un linaje particular”.
Desentrañando el ADN
El laboratorio que realizó el nuevo análisis ha trabajado durante casi dos décadas para mejorar las técnicas para estudiar ADN altamente degradado, dijo el autor principal del estudio y biólogo molecular forense Dr. Walther Parson, investigador del Laboratorio Nacional de la Base de Datos de ADN del Ministerio Federal del Interior de Austria en Innsbruck, Austria.
Para su estudio, los científicos primero revisaron los hallazgos anteriores sobre Hauser. En 1996, un laboratorio en Múnich, Alemania, analizó la sangre de la ropa interior de Hauser. (Murió de una herida de cuchillo, y su ropa manchada de sangre se conserva en un museo en Ansbach, Alemania.) Según el laboratorio de Múnich, el mtDNA en la sangre de Hauser no coincidía con el mtDNA de Baden. Sin embargo, algunos investigadores que apoyaban la hipótesis del “príncipe perdido” afirmaron que la sangre podría no haber pertenecido a Hauser, dijo Parson a CNN.
“Se ha dicho que los curadores del museo donde se exhibían los pantalones de Kaspar Hauser renovarían la mancha de sangre para que se viera mejor”, agregando sangre fresca de una fuente diferente, dijo. “Si ese fuera el caso, la nueva sangre enmascararía la sangre vieja y muy probablemente tendría un ADN mitocondrial diferente”.
A principios de la década de 2000, otro laboratorio en Münster, Alemania, analizó muestras de cabello de Hauser. Esos resultados mostraron que el mtDNA de Hauser coincidía estrechamente con el de los Baden, contradiciendo los hallazgos de Múnich.
“Estaban en un punto muerto,” dijo Parson.
Un engaño real desmentido
El laboratorio de Parson realizó un nuevo análisis del cabello de Hauser, utilizando mechones recolectados antes y después de su muerte. Los cabellos fueron documentados extensamente y podían autenticarse con más certeza que las muestras de sangre, dijo Parson. Además, la técnica altamente sensible del laboratorio permitió a los investigadores asegurarse de que estaban muestreando los ejes del cabello, donde se encontraba el mtDNA útil, y que las muestras no estaban contaminadas.
“Con el método de secuenciación mejorado, pudimos obtener secuencias del componente altamente degradado”, entregando resultados con una señal mucho más fuerte que en el análisis de cabello anterior, dijo Parson. Los nuevos resultados coincidieron con los del análisis de sangre de 1996, encontrando que el mitotipo de Hauser —un conjunto de alelos mitocondriales para diferentes genes— era del tipo W. El mitotipo de los Baden era del tipo H.
“Eso cambia el panorama, porque ahora las muestras de cabello dan el mismo resultado que la muestra de sangre”, dijo Parson.
Para confirmar sus resultados, los investigadores enviaron mechones de cabello a un tercer laboratorio, en Potsdam, Alemania, que se especializaba en ADN antiguo pero no dijeron a los científicos allí que la muestra era de Hauser. El análisis ciego de Potsdam también devolvió el mitotipo tipo W para la muestra de Hauser.
“La consistencia de los datos en tres laboratorios independientes refuerza aún más las conclusiones del estudio”, agregó Temiakov.
“El enigma de su tiempo”
Según la “teoría del príncipe”, los padres de Hauser eran el Gran Duque Carl y la Gran Duquesa Stéphanie de Beauharnais. La gran duquesa dio a luz a un hijo el 29 de septiembre de 1812, y el niño sin nombre murió cuando tenía 18 días.
Sin embargo, algunos susurraban que el bebé fallecido era otro niño, intercambiado por el príncipe de dos semanas por su madrastra, la condesa Louise Caroline von Hochberg. La teoría dice que el verdadero príncipe —el hombre que más tarde se llamó a sí mismo Kaspar Hauser— fue entonces escondido. Cuando Carl y Stéphanie no lograron dar un heredero varón, uno de los hijos de la condesa Hochberg ascendió al trono gran ducal.
Los nuevos hallazgos sobre Hauser no solo desmienten la teoría del príncipe; también demuestran la importancia de llevar al límite las tecnologías para el análisis de ADN, dijo Parson. “Eso, por supuesto, tiene un impacto en cómo continuamos trabajando en el ADN mitocondrial en casos de identificación humana en forense”, agregó.
Pero si Hauser no era un “príncipe perdido”, ¿quién era? Es imposible saberlo a partir de la evidencia de mtDNA, que solo podría asociarlo con un linaje de Europa Occidental, según el estudio.
En el cementerio de Ansbach donde está enterrado Hauser, su lápida lo describe como “el enigma de su tiempo”. Quienquiera que fuera Hauser, sin embargo, es un enigma que aún está por resolverse.
Mindy Weisberger es una escritora de ciencia y productora de medios cuyo trabajo ha aparecido en Live Science, Scientific American y la revista How It Works.
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