Un padre fue asesinado en una pelea en un bar de Missouri. El podcast de sus hijas gemelas contribuyó a que arrestaran al sospechoso 35 años después

Sofía Barruti

(CNN) — La noche del 13 de octubre de 1989, Jimmie Wade Martin fue a tomar una copa a una taberna de su ciudad natal, Bonne Terre, Missouri. Nunca regresó a casa.

El cuerpo ensangrentado de Martin fue descubierto en una calle cercana en la madrugada. Había sufrido un golpe fatal en la cabeza durante una pelea en un bar que se extendió afuera, dijeron las autoridades en ese momento.

Sus hijas gemelas de 11 años, Angela Williams y Andrea Lynn, se enteraron de la terrible noticia cuando se despertaron mientras dormían en la caravana de un amigo de la familia. Su padre les había prometido llevarlas a una venta de garaje ese día.

Durante semanas, las gemelas recorrieron en sus bicicletas rosas los kioscos de periódicos locales para leer artículos sobre la muerte de su padre. En su pueblo de 6.000 habitantes, antaño famoso por sus enormes minas de plomo, los asesinatos eran tan poco frecuentes que acaparaban muchos titulares.

Un hombre fue arrestado en relación con la muerte de Martin, pero luego fue liberado cuando los cargos fueron retirados días antes de su juicio, dijeron las gemelas.

Los meses se convirtieron en años sin más arrestos. Algunos testigos murieron, mientras que otros se mudaron de la ciudad. El caso quedó en el olvido.

Y las hermanas se preguntaron: ¿Por qué la justicia tardó tanto en hacerse cargo de un crimen que ocurrió cerca de un bar popular y contó con varios testigos?

En 2007, las gemelas cumplieron 29 años, la misma edad que tenía su padre cuando murió. Y su desesperación por obtener respuestas adquirió un nuevo significado y urgencia.

“Ahí fue cuando me di cuenta de lo joven que era en realidad en ese momento”, dijo Lynn. “Porque cuando tienes 11 años, 29 parece muy viejo. Y luego, cuando llegas a los 29, te das cuenta de que era muy joven”.

Angela Williams y Andrea Lynn, de izquierda a derecha, con pilas de documentos relacionados con el caso de su padre. ( Cortesía de Angela Williams)

Se pusieron en contacto con las autoridades locales para reabrir el caso, pero dijeron que nunca recibieron respuesta. Así que, armados con la autopsia y los informes de la policía y el forense, armaron una carpeta, la etiquetaron “La Biblia de Jimmie” y comenzaron a tocar puertas. Suplicaron a los residentes locales que supieran algo que se presentaran.

“Si veíamos un nombre en el informe, escuchábamos que se mencionaba un nombre o escuchábamos un rumor sobre algo que sucedió esa noche, simplemente nos presentábamos en la casa de alguien y le decíamos: ‘¿Podrías hablar con nosotros, por favor?’”, dijo Williams.

A fines de 2020, 31 años después del asesinato de su padre, las gemelas y sus dos primos, Shawn Lee Martin y Chris Hulsey, lanzaron un podcast, “Small Town Forgotten”, con toda la información que estaban reuniendo.

Unos meses después, a principios de 2021, la fiscalía del condado de St. Francois anunció que reabriría el caso.

Y este mes, la Policía finalmente detuvo a un hombre. El sospechoso, Wesley Paul Marler, de 69 años, ha sido acusado de agresión en primer grado y se ha declarado inocente.

El asesinato de su padre cambió la forma en que sus hijas piensan sobre el viernes 13

Bonne Terre es una pequeña ciudad a unos 96 kilómetros al sur de San Luis. En el momento del asesinato, era un lugar tranquilo con un solo semáforo. Todos se conocían y la lealtad entre los lugareños era profunda, dijeron las hermanas.

Su padre fue asesinado el viernes 13, consolidando la creencia de las gemelas sobre la mala suerte y las teorías conspirativas asociadas con ese día.

“Desde entonces, soy muy supersticiosa con respecto al viernes 13”, dijo Williams. “Intento no hacer demasiado ese día”.

Marler, el nuevo sospechoso, se encuentra detenido bajo fianza de US$ 500.000. Su abogado dijo a CNN que el caso es único porque han pasado tantos años.

“Muchos de los testigos del incidente ya han fallecido, los recuerdos no son tan nítidos ni fiables después de 35 años, y cualquier prueba física que se haya reunido ha estado guardada durante 35 años”, dijo el abogado Christopher G. Hartmann en un correo electrónico.

“Creemos que cuando se hayan presentado y analizado todas las pruebas, el señor Marler será exonerado de este cargo y su inocencia saldrá a la luz”.

Wesley Paul Marler, de 69 años, está acusado de agresión en primer grado. Se ha declarado inocente. (Crédito: Condado de St. Francois, Missouri)

Pero las gemelas creen que la evidencia apunta a Marler, quien estaba en Coal Bin Tavern esa noche, dijeron. Al hablar con los residentes de Bonne Terre, se enteraron de que Marler había acusado a su padre de tener una aventura con su esposa. Sus padres estaban atravesando un momento difícil en su relación y se habían separado en ese momento, dijeron.

Las gemelas, que ahora tienen 46 años y viven en la cercana ciudad de Farmington, creyeron inicialmente que el hombre arrestado en 1989 y liberado antes del juicio había asesinado a su padre y eludido la acusación. Pero esa creencia comenzó a desmoronarse después de que hablaron con los residentes y se enteraron de la tensa historia de su padre con Marler, dijeron. Unas semanas antes de la pelea fatal, los dos hombres se habían peleado a puñetazos, dijo Lynn.

En noviembre de 2020, las hermanas emitieron un súplica en su podcast.

“Por favor, si saben algo… No es que se haya enfermado y muerto en el hospital”, dijo Lynn con voz temblorosa. “Se quedó tirado al costado de la calle y se desangró hasta morir. Si fuera yo, no creo que pudiera vivir conmigo misma si supiera algo”.

Hartmann se negó a hacer comentarios sobre la supuesta historia tensa de su cliente con Martin o sobre un presunto motivo.

“Una vez que se presenten todas las pruebas en la sala del tribunal y en el tribunal de la opinión pública, se demostrará la inocencia de mi cliente”, dijo.

Las hermanas se comunicaron con el sospechoso inicial a través de Facebook

En su búsqueda de justicia, las gemelas enviaron un mensaje por Facebook al sospechoso inicial del caso y a su hija, solicitando una reunión. Él aceptó hablar con ellos. CNN no identifica al hombre porque los cargos contra él fueron retirados.

Aunque la mayoría de los documentos del caso estaban sellados porque se trataba de un asesinato sin resolver, el hombre les proporcionó a las gemelas una gran cantidad de documentos. Como era un sospechoso anterior, tenía el expediente del caso y podía compartir detalles que hasta entonces no se conocían, dijo Lynn.

Con su ayuda, las gemelas reconstruyeron los últimos momentos de su padre. Se enteraron de que la pelea había comenzado en el bar y luego se había intensificado afuera.

“Se persiguieron entre sí… atravesaron el patio de unas personas y terminaron en la calle de al lado”, dijo Williams. “Fue una pelea de bar tan grande… Siento que hubo múltiples peleas esa noche”.

El sospechoso inicial era un forastero que estaba de visita con su familia en ese momento. Les dijo a las gemelas que vio una pelea y agarró un trozo de madera de jardinería que estaba tirado en la calle. Lo hizo girar para intentar detener la pelea, golpeando a una persona no identificada.

Posteriormente, el hombre denunció el incidente a la policía y confesó que había golpeado a alguien. El hombre fue arrestado a pesar de que la descripción del asesino que dieron los testigos no coincidía, dijeron las gemelas.

Angela Williams dibujó este mapa del vecindario donde asesinaron a su padre. (Cortesía de Angela Williams)

Cuando los investigadores le mostraron una foto de Martin en la audiencia preliminar, les dijo que ese no era el hombre al que había golpeado, dijeron las hermanas.

Pero era un forastero que tenía antecedentes por posesión de drogas y otros delitos menores, y había confesado haber golpeado a alguien, lo que lo convertía en un sospechoso ideal.

“Dijeron, sí, él confesó. Lo hizo”, dijo Williams. “Él era de otra ciudad. Se podía ver la visión de túnel en los informes policiales. Era un año electoral y era más conveniente culparlo a él”.

Las gemelas también visitaron la antigua ubicación del bar y el lugar donde fue encontrado el cuerpo de su padre. Estaba rodeado de casas, pero ninguno de los vecinos intervino esa noche.

“Según las declaraciones de los testigos, los residentes estaban vigilando desde las ventanas y nunca encendieron ninguna luz”, afirmó Lynn.

“Fue extraño saber que ese era el último lugar donde estaba”, agregó, luchando por contener las lágrimas.

La autopsia reveló que Martin sufrió varios golpes que le fracturaron el cráneo, pero no tenía heridas de defensa. En el podcast, el forense que realizó la autopsia dijo que probablemente recibió un golpe por detrás y perdió el conocimiento.

“Fue muy duro para mí saber que lo habían golpeado por detrás y que no tenía oportunidad de defenderse”, dijo Lynn.

Las hermanas dijeron que su padre no solía iniciar enfrentamientos, pero tampoco era de los que se dejaban vencer sin luchar. Recordaron un incidente en el que alguien le dijo algo inapropiado a su madre mientras él estaba presente.

“A esos dos tipos, mi padre los dejó inconscientes y les dijo: ‘Vamos, nena, súbete a la camioneta. Vámonos’”, dijo Lynn. “Las personas que lo mataron probablemente lo golpearon por detrás porque no querían enfrentarse a él cara a cara. Sabían que podía defenderse”.

Después de tres décadas, las hermanas finalmente recibieron la llamada que habían estado esperando. Tras años de incertidumbre, las hermanas recibieron una llamada en febrero de 2021 en la que se les informaba de que se reabriría el caso. La fiscal del condado de St. Francois en ese momento, Melissa Gilliam, dijo a los medios locales que el podcast de las hermanas “fue un vehículo que nos permitió conocer el caso”.

“Han surgido nuevas pistas en el caso y los investigadores continúan trabajando diligentemente para descubrir información que pueda llevar a acusar a la persona responsable de la muerte de Martin”, dijo Gilliam en una declaración de 2021.

La familia Martin en una instantánea de finales de la década de 1970 o principios de la de 1980. (Cortesía de Angela Williams)

El condado eligió un nuevo fiscal en 2022. CNN se comunicó con el condado para determinar qué papel jugó el podcast en el arresto.

A principios de este mes, las hermanas recibieron una llamada con la que habían soñado durante años: las autoridades habían arrestado a Marler y lo habían acusado de agredir a su padre.

“Gracias a Dios no estaba trabajando, porque no podía controlar todas las emociones que me invadieron”, dijo Lynn. “Me reí. Lloré. Grité. Había emociones por todas partes”.

Williams dijo que sus manos y piernas temblaron durante horas después de recibir la noticia. “Un segundo estaba en las nubes y al siguiente lloraba”, dijo.

No está claro por qué los fiscales no acusaron a Marler de asesinato. No respondieron a las solicitudes de comentarios de CNN.

Las hermanas dicen que esperan que finalmente se haga justicia después de años de sentirse derrotadas. Todavía lamentan que su padre no haya estado con ellas para verlas crecer y casarse, o para conocer a sus cuatro nietos. Quieren que la persona que se lo arrebató rinda cuentas por sus actos.

Los recuerdos más entrañables que tienen de su padre son las actividades que compartían. Era delgado y atlético y hacía volteretas al azar en el patio trasero de su casa, dijeron. Se zambullía en la piscina pública con tanta bravuconería que los desconocidos hacían cola para verlo y aplaudían, dijo Lynn.

Para las hermanas, la justicia significa conocer finalmente la verdad sobre lo que sucedió esa noche. Creen que su podcast ha desempeñado un papel importante para lograr que se reabra el caso.

“No le teníamos miedo a nadie sólo porque mataron a nuestro padre”, dijo Williams. “Deberían tener miedo de nosotros”.

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