Mientras Irán ataca a Israel, Biden se enfrenta a una creciente crisis en Oriente Medio que esperaba evitar

Sofía Barruti

(CNN) — Para el presidente Joe Biden, un ataque contra Israel lanzado desde suelo iraní equivale a un escenario que había tratado de evitar en gran medida desde el inicio del actual conflicto en Oriente Medio.

Las represalias aumentan el riesgo de un conflicto regional más amplio que podría involucrar directamente a Estados Unidos, junto con otros países.

Y colocan a Biden, nuevamente, en la frágil posición de prometer un apoyo incondicional a Israel y al mismo tiempo tratar de evitar que estalle una nueva conflagración con Estados Unidos involucrado.

Se desconoce lo que viene después. Tras los ataques de Irán, los funcionarios estadounidenses reconocieron inmediatamente que estaban entrando en territorio inexplorado, y que inicialmente no estaba claro el alcance de los ataques de Irán. Un signo de interrogación importante es cómo los representantes podrían potencialmente unirse a los esfuerzos iraníes para atacar a Israel y agregar una nueva capa de imprevisibilidad. Y mientras los planes de Israel para una respuesta aún se están formando, se espera que los funcionarios de la administración Biden continúen asesorando a sus homólogos israelíes, con el deseo de contención en mente.

Biden también está operando dentro de la tensa política de un año electoral, otorgando enorme importancia a sus próximas decisiones. El estallido de la guerra entre Israel y Hamas el 7 de octubre ha perjudicado a Biden en casa, erosionando su apoyo entre electorados clave, ya que se negaron a pedir un alto el fuego permanente en Gaza.

Una de las razones por las que Biden regresó urgentemente a la Casa Blanca desde su casa en la playa en Delaware este sábado por la tarde fue la naturaleza continua del ataque, dijo un funcionario, con la Sala de Situación mejor equipada para monitorear los eventos en tiempo real.

Los funcionarios de la administración consideraron que los ataques de Irán contra Israel este sábado eran desproporcionados con respecto a los ataques de Israel en Damasco que provocaron las represalias, dijo un funcionario estadounidense a CNN.

Destrucción y muertos en ataque al consulado de Irán en Damasco

Esa opinión ha sido un factor importante en las discusiones que tuvieron lugar en la Casa Blanca a lo largo del día sobre los próximos pasos, particularmente ahora que Biden está decidido a evitar que estalle un conflicto regional a gran escala.

También se reconoce que lo que es probable que Israel haga en respuesta dependerá de una evaluación completa de los daños, incluidas las posibles víctimas, por lo que el consejo de la administración Biden a Israel dependerá de que ese panorama salga a la luz, añadió el funcionario.

Biden y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, hablaron este sábado por la noche, al igual que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, y su homólogo, Yoav Gallant, y los dos gobiernos se mantendrán en estrecho contacto en las próximas horas y días.

Inmediatamente después de los ataques israelíes en Siria que mataron a altos comandantes iraníes, funcionarios estadounidenses observaron que Irán se preparaba para lanzar un ataque importante contra Israel, considerándolo inevitable. Mientras Estados Unidos, en estrecha consulta con Israel, buscaba determinar exactamente cómo, cuándo y dónde tomaría represalias Irán, los funcionarios de la administración nunca descartaron por completo que Irán intentara atacar dentro de Israel, así como contra personal y activos estadounidenses en la región.

El “peor escenario” más probable, dijo un alto funcionario de la administración en los días previos a los ataques de este sábado en Irán, era un ataque directo de Irán a Israel y el estallido de un conflicto entre Estados que muy bien podría provocar la el comienzo de un conflicto regional más amplio que Estados Unidos ha estado tratando de prevenir desde el período inmediatamente posterior a los ataques de Hamas del 7 de octubre.

A pesar de sus tensiones actuales con Netanyahu por la guerra en Gaza, Biden y sus altos funcionarios han tratado durante la semana pasada de disminuir cualquier luz entre Estados Unidos e Israel en lo que respecta a la defensa de Israel contra Irán.

Horas antes de que Irán lanzara su ataque, el secretario de Defensa y el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos hablaron con sus homólogos en Israel para reiterar ese apoyo. Y la semana pasada, el general Erik Kurilla, comandante del Comando Central de Estados Unidos, estuvo en Israel discutiendo contingencias con funcionarios antes del esperado ataque.

Biden cumplió su promesa de este viernes de que “Estados Unidos está dedicado a la defensa de Israel”, y funcionarios de defensa le dijeron a CNN que el ejército estadounidense interceptó con éxito algunos misiles iraníes este sábado.

Dentro de las conversaciones sobre los preparativos para el ataque de Irán y la coordinación de una respuesta también hubo un estímulo implícito al gobierno israelí para que no permita que la situación se salga de control si la respuesta de Irán era de naturaleza limitada, dijeron funcionarios familiarizados con el asunto.

Estados Unidos también envió mensajes públicos y privados a Irán advirtiendo sobre una mayor escalada de la crisis y presionó a los aliados europeos y árabes para que usaran su propia influencia ante Teherán para transmitir mensajes similares.

A medida que los planes de Irán para atacar a Israel se hicieron más claros, los funcionarios estadounidenses evaluaron cada vez más que Teherán no buscaba un conflicto directo con Estados Unidos. Antes del ataque con drones lanzado por Irán el sábado, funcionarios estadounidenses dijeron que no esperaban que entre los objetivos se incluyeran fuerzas estadounidenses en la región.

Se trata de un cambio con respecto a principios del conflicto, cuando las milicias respaldadas por Irán atacaban regularmente a las tropas estadounidenses en el Medio Oriente, incluido un ataque que mató a tres estadounidenses estacionados en Jordania. Después de que Estados Unidos lanzara ataques de represalia, los ataques de los representantes iraníes disminuyeron.

Sin embargo, las tensiones latentes entre Irán e Israel no han disminuido. Sin canales directos de comunicación entre los dos países, el riesgo de errores de cálculo se amplifica.

Oren Liebermann de CNN contribuyó con este informe.

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