La misión de Biden en Medio Oriente se vio sumida en la confusión incluso antes de su partida

Gonzalo Jimenez

(CNN) — La misión del presidente Joe Biden de contener la confrontación de Israel con Hamas quedó superada incluso antes de que abandonara Washington este martes por la noche por acontecimientos que empeoraban rápidamente y amenazaban con desembocar en una guerra regional.

Una devastadora explosión en un hospital de Gaza que se cree que mató a cientos de personas llevó a Jordania a cancelar la segunda etapa del viaje de Biden. Después de una visita a Israel, tenía previsto reunirse en Ammán con líderes árabes y palestinos clave.

La tragedia –atribuida por Hamas a Israel y por el Gobierno del primer ministro Benjamín Netanyahu a otro grupo radical palestino, la Yihad Islámica– reflejó los graves riesgos de un viaje presidencial en medio de acontecimientos que se aceleran y en una zona de guerra.

Pero si bien Biden puede estar poniendo en juego su seguridad personal y su prestigio político, habría corrido un riesgo mayor si se hubiera quedado en casa.

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Esto se debe a que llegará a Israel este miércoles con Oriente Medio en peligro de deslizarse hacia una guerra desastrosa y más amplia tras la barbarie de los ataques de Hamas contra civiles israelíes, que mataron a más de 1.400 personas, y el ataque a Gaza por parte de las fuerzas israelíes en respuesta, que ha matado a más de 3.000 personas, según autoridades de ambos lados. Tras la explosión en el hospital de Gaza, estallaron protestas en toda la región, incluso en Cisjordania, Líbano, Irak, Irán y Túnez, a medida que la ira por la respuesta de Israel al ataque de Hamas alcanzó un nuevo nivel de intensidad antes de la llegada de Biden a la región.

Biden busca aplicar el poder estadounidense y demostrar disuasión a los adversarios de Israel de una manera que sólo una visita presidencial, combinada con el despliegue de dos grupos de batalla de portaaviones, puede transmitir. Expresará solidaridad emocional con el Estado judío en uno de sus momentos más oscuros, pero también se esforzará por aliviar la calamitosa situación de los palestinos atrapados en Gaza en medio de implacables ataques israelíes contra sus gobernantes Hamas.

Su misión representa el compromiso más intenso de un presidente en la diplomacia de crisis de Medio Oriente en muchos años, después de un largo período en el que los presidentes estadounidenses se mantuvieron alejados de un conflicto palestino-israelí aparentemente intratable. Viene en un momento en que Biden ya está profundamente involucrado en otra crisis global en ebullición con implicaciones masivas: el esfuerzo de Ucrania por repeler una invasión rusa que amenazaba con borrarla del mapa. Y como cualquier intervención presidencial importante en un mundo convulso, la visita de Biden conlleva la posibilidad de un fracaso que podría dañar su posición política en casa.

Biden necesita llenar un vacío porque la ausencia de un diálogo político o diplomático significa violencia. Y la historia de la torturada región muestra que un horror inevitablemente engendra otro en un ciclo sangriento de escalada y represalia que alimenta el radicalismo y la violencia futura. El mundo no puede permitirse que Oriente Medio sea consumido por las llamas una vez más, en un momento en que la guerra y el totalitarismo están desafiando el orden y la democracia occidentales.

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Estados Unidos es una potencia vital en un momento de tensiones extremas, sobre todo porque está comprometido con la defensa de Israel y tiene sus propios intereses vitales en contener la crisis. Una guerra más amplia que involucre al Estado judío podría arrastrar a Estados Unidos, un escenario que podría representar una pesadilla política para Biden y para Estados Unidos en general. El liderazgo distante no es una opción en un momento de tal peligro, incluso si Biden no puede controlar las consecuencias de sus esfuerzos debido a las fuerzas que impulsan el comportamiento de Hamas, Israel y las potencias regionales.

“Cuanto más profundizas, más coautor eres de la historia, así que asegúrate de que tú le des forma a la historia”, dijo este martes el analista político senior de CNN, David Axelrod, en “CNN This Morning”, mientras evaluaba los riesgos que está asumiendo Biden.

“Él es un actor central aquí, debería comportarse como un actor central. Este es un momento crítico, para mostrar la seriedad de nuestro apoyo y nuestras preocupaciones, la presencia del presidente será significativa”.

Los augurios para el viaje de Biden siguen empeorando

Las escenas de palestinos siendo sacados de los escombros tras la explosión en un hospital este martes hicieron aún más difícil la ya traicionera misión de Biden. De hecho, era exactamente el tipo de tragedia –con la posibilidad de provocar una agitación mayor– que Biden esperaba evitar viajando a la región.

Hamas acusó a las fuerzas israelíes de atacar el hospital y matar a entre 200 y 300 personas. Las Fuerzas de Defensa de Israel, sin embargo, dijeron que la inteligencia mostró que el ataque fue causado por una andanada de cohetes disparados hacia Israel por el grupo Yihad Islámico que cayeron en corto.

Un funcionario israelí y otra fuente familiarizada con el asunto dijeron a Oren Liebermann y Zachary Cohen de CNN este martes que Israel había proporcionado a Estados Unidos información de inteligencia que había reunido en relación con la mortal explosión del hospital de Gaza. Estados Unidos está analizando la inteligencia israelí y ese mensaje ha sido comunicado al menos a algunos legisladores por funcionarios de la administración Biden, dijo la fuente familiarizada.

Cualquiera que sea la causa confirmada, el resultado fue el mismo: más civiles inocentes perecieron en un ciclo cada vez más acelerado de violencia que amenaza con evadir la capacidad de cualquiera de los perpetradores para controlarla. Por eso le corresponde a Biden intentar utilizar el poder de Estados Unidos para controlar la crisis que empeora.

El presidente ya se dirigía a la Base de la Fuerza Aérea Andrews en Maryland cuando se supo que su viaje a Jordania había sido cancelado como resultado de la explosión en el hospital. Tenía previsto reunirse con el rey Abdullah; el presidente de Egipto, Abdel Fattah el-Sisi; y Mahmoud Abbas, el líder del Gobierno Autónomo Palestino, que administra la Ribera Occidental pero no Gaza controlada por Hamas.

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Bombardean un hospital en Gaza 2:49

“No beneficia a nadie celebrar una cumbre en este momento”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Jordania, Ayman Safadi, en Al Jazeera en árabe.

La Casa Blanca emitió un comunicado diciendo que la visita había sido pospuesta debido a un período de luto tras la explosión del hospital, pero no hizo comentarios sobre la causa de la explosión. “El presidente envió su más sentido pésame por las vidas inocentes perdidas en la explosión del hospital en Gaza y deseó una pronta recuperación a los heridos”, dice el comunicado.

La cancelación de la etapa del viaje a Jordania presenta a Biden un grave problema óptico, ya que ahora corre el riesgo de ser visto en la región como del lado de Israel sin la oportunidad de escuchar las preocupaciones de los líderes árabes sobre las terribles condiciones humanitarias que enfrentan los palestinos bajo el bombardeo israelí.

El secretario de Estado, Antony Blinken, y otros funcionarios estadounidenses intentaron durante días –sin éxito aparente– diseñar la apertura del cruce fronterizo entre Gaza y Egipto para permitir la salida de los habitantes de Gaza con pasaportes estadounidenses y de otros países. Se han ido acumulando montones de suministros humanitarios en el lado egipcio de la frontera.

Con los habitantes de Gaza desesperados por agua y suministros básicos cortados por el gobierno de Netanyahu (dicen, hasta que los cientos de rehenes retenidos por Hamas sean devueltos), la credibilidad de Biden ante los líderes árabes depende de su capacidad para obtener concesiones humanitarias de los israelíes. Los objetivos del presidente estadounidense no se basan simplemente en la moralidad. Un gran apoyo global a Israel corre el riesgo de eclipsar el creciente costo humano de sus ataques contra objetivos de Hamas en Gaza. Las imágenes de civiles palestinos muertos y heridos hacen que los ataques de represalia por parte de adversarios israelíes como Hezbollah sean más probables, lo que a su vez plantea la posibilidad de una respuesta devastadora que signifique que la guerra se extienda al Líbano.

Mientras tanto, la furia por las tácticas de Israel aumenta la presión sobre los líderes árabes de sus propias poblaciones y la posibilidad de violencia callejera. Ya han estallado enfrentamientos en Ramallah, la sede del Gobierno Autónomo Palestino en la Ribera Occidental, después de la explosión en el hospital de Gaza. Y cualquier esperanza que tenga Estados Unidos de salvar una iniciativa de paz regional –que tiene como objetivo la normalización de las relaciones entre Israel y Arabia Saudita y podría remodelar Oriente Medio y aislar a Irán– podría depender de que Biden contenga la guerra de Israel contra Hamas. Pero después de pasar años tratando de liberarse de Medio Oriente, sus guerras posteriores al 11 de septiembre y un período prolongado en el que las sucesivas administraciones estadounidenses prácticamente ignoraron la difícil situación de los palestinos, la diplomacia estadounidense también necesita urgentemente que se restablezca su credibilidad en Medio Oriente.

Los manifestantes chocan con las fuerzas de seguridad libanesas la madrugada del miércoles 18 de octubre de 2023, frente a la embajada de Estados Unidos en Awkar, Líbano. (Crédito: José Eid/AFP/Getty Images)

Biden e Israel

Biden llegará a Israel menos de dos semanas después de uno de los días más traumáticos de su existencia, que destrozó la ilusión de seguridad del país y tendrá secuelas psicológicas que influirán en su política en los años venideros. Su decisión de apoyar a un Netanyahu muy debilitado, cuyo legado ahora estará dominado por uno de los peores fracasos militares y de inteligencia en la historia de su país, ofrece al primer ministro de Israel un impulso político invaluable. También envía el mensaje más claro –junto con una concentración militar estadounidense en la región– a los enemigos de Israel de que el Estado judío no está solo y será defendido por Estados Unidos.

Biden también está forjando su propio vínculo de confianza con los israelíes después de meses en que la coalición de extrema derecha de Netanyahu ha estado rompiendo profundas divisiones nacionales. La capacidad de Biden para influir en la política israelí y la intensidad de la próxima ofensiva de Israel en Gaza podrían mejorar significativamente si Netanyahu se endeudara con él y emergiera como una figura de credibilidad entre los israelíes.

Ese proceso comenzó en las primeras horas después de los ataques, cuando Biden caracterizó los ataques de Hamas y lo que significaron no sólo para los israelíes sino también para la historia moderna del pueblo judío.

“Este fue un acto de pura maldad”, dijo Biden el 10 de octubre. “Este ataque ha sacado a la superficie recuerdos dolorosos y las cicatrices dejadas por milenios de antisemitismo y genocidio del pueblo judío. … Entonces, en este momento, debemos ser muy claros: estamos con Israel”.

Sin embargo, en la retórica de Biden y en los llamados de Estados Unidos a Netanyahu para que responda de la “manera correcta”, también hay una sensación de que Biden está tratando de moderar las reacciones más extremas a los ataques de Hamas y está tratando de proteger a Israel de las consecuencias de sus propios posibles excesos.

Cómo el viaje de Biden aumenta sus propios riesgos políticos

Las consecuencias globales de una guerra cada vez mayor en la región son motivo suficiente para que Biden dedique cada vez más tiempo a evitar una crisis aún peor. Pero todo lo que hacen los presidentes es político. Se transmiten imágenes de viajes al extranjero que dan forma a la imagen del comandante en jefe en casa. La situación es especialmente importante para Biden, que se ve acosado por bajos índices de aprobación a un año de una posible revancha en 2024 con el expresidente Donald Trump.

La imagen de que el presidente de 80 años parta con poca antelación para emprender un atrevido viaje a una zona de guerra, como lo hizo en un viaje sorpresa a Ucrania a principios de este año, probablemente complazca a los demócratas, que han tenido que responder preguntas sobre su edad e idoneidad para el cargo. La política exterior rara vez decide las elecciones estadounidenses, pero una demostración de habilidad política global por parte de Biden que logre aliviar las tensiones y, por lo tanto, mejorar la seguridad estadounidense crearía un contraste con Trump, cuya extraordinaria reprimenda a Netanyahu la semana pasada reveló cómo su posible regreso a la Casa Blanca volvería a enredar la diplomacia estadounidense con su ego y agravios personales.

La repentina decisión de Biden de visitar Israel en medio de una guerra es una muestra de habilidad escénica política que Trump, siempre el showman, podría haber intentado si hubiera estado en la Oficina Oval. Hubo un atisbo de celos y resentimiento en la respuesta de Trump al giro de Biden en el centro de atención mundial cuando se le pidió al expresidente que hiciera comentarios durante su juicio por fraude en Nueva York este martes, lo que es en sí mismo una comparación flagrante con la misión de Biden.

“Creo que todo lo que hace es político y, desafortunadamente, todo lo que hace no sale muy bien”, dijo Trump.

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