ANÁLISIS | Estados Unidos está realizando un esfuerzo frenético para evitar una guerra más amplia en Oriente Medio
Gonzalo Jimenez
(CNN) — Los líderes estadounidenses están organizando un esfuerzo urgente para evitar que la guerra de Israel contra Hamas y la consiguiente catástrofe civil en Gaza se conviertan en un conflicto regional cada vez más amplio que podría convertirse en una crisis geopolítica aún mayor después de los horribles ataques de este mes.
Mientras un segundo grupo de ataque de portaaviones estadounidense se dirige a la región, el presidente Joe Biden dijo a “60 Minutes” que respalda a Israel mientras venga su día más oscuro en 50 años, y mientras se concentra en la difícil situación de los estadounidenses entre los más de 150 personas tomadas como rehenes durante la incursión de Hamas. Pero también dijo, una vez más, que sería “un gran error” que Israel ocupara Gaza y pidió volver a una negociación hacia un Estado palestino.
Sus comentarios se produjeron después de un fin de semana de frustración para los ciudadanos estadounidenses atrapados en la salida entre Gaza y Egipto, mientras la administración Biden también buscaba aliviar las ya terribles condiciones humanitarias para los civiles palestinos sin pasaportes extranjeros que están atrapados sin un alivio claro de los implacables ataques aéreos israelíes.
La misión del secretario de Estado Antony Blinken a Medio Oriente muestra que Estados Unidos, a pesar de sus esfuerzos por salir de la región, todavía está en una posición única para influir en Israel, así como en los principales poderes árabes en un momento de profundo peligro, y todavía está dispuesto a asumir la tarea de proyectar liderazgo en Medio Oriente, a pesar de la agitación interna en Washington.
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Los funcionarios de la administración que hablaron este domingo dejaron en claro que también están mirando hacia el futuro, tratando desesperadamente de preservar la esperanza de un Medio Oriente reformado que atraiga a Israel y Arabia Saudita hacia una normalización diplomática que los ataques de Hamas ahora pueden amenazar.
La tarea de Estados Unidos de equilibrar una crisis que se agrava rápidamente es enormemente compleja y algunos de sus objetivos podrían ser irreconciliables con otros: por ejemplo, el deseo de Israel de acabar con Hamas de una vez por todas podría provocar una destrucción y una pérdida de vidas tan enormes que alienaría a los aliados árabes de Estados Unidos.
“Estamos hablando con los israelíes sobre todo el conjunto de cuestiones, mirando hacia el futuro para garantizar que Israel esté seguro y también que los palestinos inocentes que viven en Gaza puedan tener una vida digna, segura y pacífica en el futuro”, dijo el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, en el programa “State of the Union” de CNN. Sullivan también advirtió que la guerra entre Israel y Hamas podría ser sólo el comienzo. “Existe el riesgo de una escalada de este conflicto, la apertura de un segundo frente en el norte y, por supuesto, la participación de Irán”, dijo a CBS.
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Los comentarios se produjeron cuando comienza a emerger la magnitud de la tragedia humana que se está desarrollando en la empobrecida y densamente poblada Gaza, mientras funcionarios de la ONU advierten sobre condiciones infernales después de más de ocho días de bombardeos israelíes que han matado a más de 2.600 palestinos en respuesta a la brutal ofensiva de Hamas. toma de rehenes y asesinato de 1.400 personas en Israel.
Philippe Lazzarini, comisionado general de la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas, advirtió sobre una grave escasez de agua, electricidad, alimentos y medicinas mientras miles de habitantes de Gaza huyen de los distritos del norte después de una orden israelí de evacuación, pero mientras la frontera sur del territorio con Egipto permanece cerrada. “Gaza está siendo estrangulada y parece que el mundo ahora mismo ha perdido su humanidad. Si analizamos la cuestión del agua (todos sabemos que el agua es vida), Gaza se está quedando sin agua y Gaza se está quedando sin vida”, dijo Lazzarini.
Israel ha dicho que intenta mitigar el sufrimiento de los civiles y culpa a Hamas, un grupo extremista respaldado por Irán que ha instalado sus lanzacohetes en áreas urbanas abarrotadas y campos de refugiados, por esconderse detrás de los civiles. Hamas ha instado a los civiles a ignorar las advertencias israelíes de evacuar la parte norte de Gaza.
Blinken deja clara la estrategia de EE.UU.
Blinken está en una gira frenética que ha incluido paradas en Israel, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Jordania, Egipto y Bahréin. Dijo en El Cairo este domingo que había una determinación en toda la región de evitar que los ataques de Hamas desembocaran en una guerra regional más amplia. El Departamento de Estado dijo que regresaría a Israel para realizar más consultas este lunes.
Israel también invitó a Biden al país para conversar con el primer ministro Benjamin Netanyahu, y ambas partes estaban considerando la visita, dijo a CNN una fuente familiarizada con el asunto. Pero la posibilidad de que el presidente visite una zona de guerra y ponga en juego su prestigio personal en esta etapa estaría plagada de complicaciones.
Washington camina sobre el filo de la navaja al enfatizar su apoyo inquebrantable al derecho de Israel a tratar de erradicar a Hamas, pero también intenta mitigar el peor impacto civil de la próxima ofensiva mientras persigue sus propios intereses para evitar una situación que podría obligarlo a involucrarse profudamente de nuevo al Medio Oriente.
Blinken explicó en detalle la estrategia multifacética de Estados Unidos.
“No creo que podamos ser más claros de lo que lo hemos sido en cuanto a que cuando se trata de la seguridad de Israel, contamos con el respaldo de Israel”, dijo en El Cairo. Pero también advirtió: “La forma en que Israel hace esto es importante. Debe hacerlo de una manera que afirme los valores compartidos que tenemos para la vida y la dignidad humanas, tomando todas las precauciones posibles para evitar dañar a los civiles”.
El secretario de Estado estadounidense Antony Blinken, en el centro, llega al aeropuerto para salir de Ammán (Jordania) el 16 de octubre, camino de Israel. (Crédito: Jacquelyn Martin/AP)
El máximo diplomático estadounidense también transmitió un mensaje más amplio de disuasión y añadió: “Nadie debería hacer nada que pueda echar más leña al fuego en ningún otro lugar. Creo que eso está muy claro”.
Hubo señales de un éxito modesto en las súplicas de Estados Unidos a Israel en nombre de los civiles palestinos este domingo cuando Blinken prometió que se abriría el cruce fronterizo de Rafah entre Gaza y Egipto. La frontera ha sido cerrada y El Cairo alegó la falta de controles de inmigración en el lado de Gaza y el temor por la seguridad de los convoyes de ayuda que ingresan al territorio bombardeado.
Los suministros humanitarios se han estado acumulando en los puestos de control en el lado equivocado de la frontera, donde se necesitan con urgencia. Y Sullivan le dijo a Jake Tapper de CNN que, si bien los funcionarios israelíes y egipcios estaban dispuestos a permitir la evacuación de ciudadanos estadounidenses en Gaza a través del cruce de Rafah, Hamas la estaba impidiendo. Sullivan también le dijo a CNN que Israel había acordado volver a abrir el suministro de agua para Gaza, una concesión confirmada por funcionarios israelíes, pero que los funcionarios de Gaza dijeron que no podía verificarse porque no se había restablecido la electricidad necesaria para bombear el agua para su uso.
Blinken también anunció el nombramiento de David Satterfield, exembajador de Estados Unidos en Turquía, para ayudar a coordinar los esfuerzos de ayuda. El nuevo enviado de Estados Unidos estará en Israel este lunes.
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El temor a una escalada está vinculado a una esperada ofensiva terrestre israelí dentro de Gaza, que podría provocar intensos combates con Hamas y terribles víctimas civiles. A los expertos les preocupa que las escenas de civiles atrapados en el fuego cruzado puedan provocar violencia entre los palestinos en la Ribera Occidental. También podrían incitar a Hezbollah, un partido islamista y grupo militante con sede en el Líbano que, al igual que Hamas, está designado como organización terrorista por Estados Unidos, a enviar miles de misiles a ciudades israelíes, abriendo un segundo frente en la guerra.
Hezbollah es mucho más poderoso que Hamas, e Israel advirtió que lanzaría un contraataque destructivo contra el Líbano si el grupo intensifica las escaramuzas fronterizas que ya han estallado entre las dos partes. Un doble ataque contra Israel por parte de los representantes iraníes Hezbollah y Hamas también podría conducir a represalias israelíes contra la República Islámica, aumentando los riesgos de una participación estadounidense para proteger a su aliado Israel. La misión de Irán ante las Naciones Unidas advirtió el sábado en las redes sociales que si los ataques de Israel contra Gaza no cesan, “la situación podría salirse de control y tener consecuencias de gran alcance”.
Para Estados Unidos, existe el riesgo de que un conflicto más amplio pueda llevar a represalias por parte de grupos terroristas de milicias respaldadas por Irán contra las tropas que quedan en Irak y Siria, donde participan en misiones para contrarrestar a ISIS. Una temible ofensiva terrestre israelí en Gaza también reduciría el espacio diplomático que tienen estados árabes clave como Arabia Saudita y Egipto para reducir la tensión de la situación. El príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, por ejemplo, pidió el “levantamiento inmediato del asedio a Gaza” cuando se reunió con Blinken este domingo y rechazó los “ataques contra civiles, la destrucción de infraestructura crítica y la interrupción de servicios esenciales”.
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Con su vehemente apoyo a Israel y sus repetidos contactos personales con Netanyahu después de los ataques de Hamas, Biden sentó las bases para que Israel se defendiera. Pero también creó espacio político para que Estados Unidos intentara limitar los peores impactos de lo que se espera sea una despiadada operación israelí en Gaza y tratara de mantener vivos los esfuerzos de paz regionales a largo plazo. Dada la complejidad de la situación y el trauma que el ataque de Hamas creó en Israel, no es seguro que el acto de equilibrio del presidente sea sostenible. Pero tiene que intentarlo, ya que una guerra importante en Medio Oriente exigiría aún más los recursos estadounidenses mientras Washington mantiene un salvavidas multimillonario para Ucrania, y podría fomentar una impresión de caos global que podría perjudicar la candidatura a la reelección de Biden el próximo año.
El presidente dijo en su entrevista con el programa “60 Minutes” de CBS este domingo que Estados Unidos podría apoyar tanto a Israel como a Ucrania y que no tenía más remedio que intervenir porque “somos la nación esencial”.
“Somos los Estados Unidos de América, por el amor de Dios, la nación más poderosa de la historia, no del mundo, de la historia del mundo”, dijo Biden. “Podemos encargarnos de ambos y aún mantener nuestra defensa internacional general”. Y añadió: “Y si no lo hacemos nosotros, ¿quién lo hace?”
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El esfuerzo de Biden por acelerar más ayuda a ambas naciones se está complicando por el caos en la Cámara de Representantes, que está paralizada por el fracaso del dividido Partido Republicano en elegir un nuevo presidente de la Cámara de Representantes. El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, tuiteó este domingo que Estados Unidos tenía que enviar a Israel el apoyo que necesitaba para defenderse. El demócrata de Nueva York dijo que una delegación que encabezaba a Tel Aviv, que también incluye al senador republicano Mitt Romney de Utah, fue trasladada de urgencia a un refugio después de una alerta de ataque aéreo.
Su publicación subrayó el sentimiento de aprensión que se está desarrollando en Israel mientras los palestinos al otro lado de la frontera en Gaza se preparan para ataques aún más implacables, con cientos de miles de reservistas israelíes listos para recibir una orden de ingresar al territorio. De vuelta en Washington, se espera que la administración ofrezca a los senadores este miércoles una sesión informativa clasificada completa sobre la situación.
Al comenzar la semana, existe una sensación desalentadora de que, por muy mala que sea la situación, está a punto de empeorar mucho. El veterano negociador de paz estadounidense en Oriente Medio, Aaron David Miller, dijo que la ofensiva israelí se produciría en unos días y sería agonizante, pero expresó la esperanza de que eventualmente pudiera surgir un progreso diplomático.
“Ya sea dentro de 24 horas, 48 horas o la próxima semana, el hecho es que llegará”, dijo. Añadió que esperaba que “como muchas crisis en esta región que implican una cantidad extraordinaria de dolor, en gran medida para los civiles… haya alguna posibilidad de convertir esa cantidad adicional de dolor en ganancia”.
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