ANÁLISIS | Tras casi un año de guerra, Ucrania desafía a los pronósticos y aún puede derrotar a Rusia
Germán Padinger
(CNN) — “Cuando nos ataquen, verán nuestros rostros. No nuestras espaldas, sino nuestros rostros”.
Las palabras son del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, horas después de que Vladimir Putin lanzara su invasión a gran escala el 24 de febrero de 2022.
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Fueron proféticas. Muchos analistas esperaban que la resistencia ucraniana se desmoronara en cuestión de días. Pero durante un año, el ejército ucraniano se ha enfrentado a una fuerza mucho mayor, haciendo retroceder los avances iniciales de los rusos en Járkiv y Jersón, manteniendo la línea en la disputada región de Donbás.
En el proceso, los ucranianos han infligido impresionantes pérdidas al ejército ruso y han dejado al descubierto las tácticas anticuadas, el liderazgo anquilosado y la moral quebradiza de una fuerza más impresionante en los desfiles que en el campo de batalla.
Por el contrario, las unidades ucranianas han demostrado ser ágiles y adaptables, aprovechando la tecnología de los drones, el mando descentralizado y la planificación operativa inteligente para explotar las debilidades sistémicas de su enemigo.
“Necesito munición, no que me lleven”, dijo el Presidente Zelensky al rechazar una oferta de evacuación de Kiev por parte de Estados Unidos.
Y pocos habrían apostado que un año después de esta guerra, la antigua fuerza aérea ucraniana seguiría volando.
Tal vez uno de los ejemplos más impresionantes de la agilidad ucraniana se produjo el primer día de la invasión, cuando una gran fuerza rusa de asalto con helicópteros se apoderó de un aeródromo en las afueras de la capital, Kyiv, amenazando con convertirlo en un puente decisivo para que la fuerza invasora recibiera nuevos refuerzos.
La noche siguiente, las fuerzas especiales ucranianas, apoyadas por una artillería precisa, penetraron en la base, mataron a docenas de paracaidistas rusos e inutilizaron la pista de aterrizaje. El concepto ruso de operaciones, ensayado con tanta confianza sobre las mesas, se desmoronaba en su primera fase.
Esta acción puso de relieve la determinación de Zelensky (“Necesito municiones, no que me saquen del país”, dijo al rechazar una oferta de Estados Unidos de evacuación de Kyiv), al igual que la postura de un pequeño destacamento en la isla Snake con su réplica desafiante a un buque de guerra ruso, un gesto que se convirtió en meme nacional en cuestión de horas
Un mes después, la columna rusa que avanzaba a duras penas por las carreteras al norte de Kyiv se retiró, al igual que los batallones situados al este de la capital. Moscú describió el redespliegue como un “gesto de buena voluntad”. Pero fue la primera de muchas revisiones de los planes de batalla rusos, ejemplificadas por los regulares cambios de mando y el igualmente regular desconcierto entre los blogueros militares.
Una mujer frente a una casa en llamas en la ciudad ucraniana de Irpin el 4 de marzo de 2022, días después de que Rusia lanzara su invasión.
La agilidad de los ucranianos se ha visto reforzada por los envíos de armamento occidental, en gran parte más avanzados que los equipos rusos. Al principio, fueron las armas antitanque británicas y estadounidenses y los drones de ataque turcos los que ayudaron a detener el avance ruso hacia Kyiv, martillando los flancos de las columnas expuestas y tendiendo emboscadas en los puntos vulnerables de sus vías de aproximación telegrafiadas.
Más tarde llegaron los precisos sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes HIMARS, artillería de largo alcance procedente de Francia, Polonia y otros países, que permitieron a Ucrania degradar los puestos de mando, los depósitos de munición y los depósitos de combustible rusos. Se integró la recopilación y fusión de inteligencia en tiempo real (con el apoyo de la OTAN), creando un campo de batalla en el que las unidades ucranianas detectaban los objetivos con mayor rapidez que la engorrosa fuerza rusa.
Los sistemas de defensa antiaérea han neutralizado las andanadas de misiles y drones rusos y han disuadido a sus fuerzas aéreas de realizar misiones directamente sobre el espacio aéreo ucraniano.
Pero ha habido un retraso regular, y costoso, entre lo que los ucranianos necesitan urgentemente y el momento en que se les entrega. Como declaró un funcionario ucraniano a CNN este mes: “Necesitamos ayuda ayer y nos la prometen mañana. La diferencia entre ayer y mañana son las vidas de nuestra gente”.
La última manifestación de este desfase es la lucha por suministrar carros de combate tras meses de rechazo. Se han destinado a Ucrania Leopard 2, Challengers y Abrams M-1, que son muy superiores a los principales carros de combate rusos. Pero su número no está claro —oscila entre unas pocas docenas y 300— e incluso con viento a favor los primeros no estarán sobre el terreno hasta abril, y entonces deberán integrarse en grupos de combate de formación combinada, listos para llevar la lucha al enemigo.
Un soldado ucraniano ondea la bandera nacional de su país sobre un vehículo blindado de transporte de tropas el pasado abril en Hostomel.
“Necesitamos proyectiles”
Pero en este primer aniversario de la invasión rusa, Ucrania tiene necesidades más acuciantes que los carros de combate. Durante las dos semanas que un equipo de CNN recorrió las posiciones de primera línea, una frase resonó una y otra vez: “Necesitamos proyectiles”.
Un soldado ucraniano apareció en televisión la semana pasada y dijo: “Necesitamos proyectiles, proyectiles y, una vez más, proyectiles”.
Mientras Ucrania recibe y se entrena con armamento occidental, también intenta librar una guerra con blindados de la era soviética, recorriendo el mundo en busca de munición de gran calibre y piezas de repuesto. El “déficit de munición” es su talón de Aquiles, frente a la vasta reserva rusa de sistemas de artillería y cohetes.
“Está claro que nos encontramos en una carrera logística”, declaró la semana pasada el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg.
La lista de la compra de Ucrania, para imponerse, podría dividirse en el ahora (proyectiles, más defensas antiaéreas y misiles y cohetes de mayor alcance) y el después (tanques, baterías Patriot y bombas de pequeño diámetro lanzadas desde tierra, conocidas como GLSDB, con un alcance de casi 160 kilómetros, que han sido prometidas por Estados Unidos).
El riesgo perenne es “no llegar a tiempo”.
Durante la reciente gira de dos semanas de un equipo de la CNN por las posiciones de primera línea, un estribillo resonó una y otra vez: “Necesitamos proyectiles”.
Una lección que han aprendido los rusos es situar los centros logísticos fuera del alcance de los ataques, por lo que el momento de las entregas de GLSDB y de los sistemas de mayor alcance prometidos por el Reino Unido a Ucrania es de suma importancia: derrotar a la masa del enemigo con precisión.
La Fundación para la Defensa de las Democracias, con sede en Washington, prevé que “los primeros GLSDB no llegarán hasta este otoño, con lo que probablemente se perderán las ofensivas rusas y ucranianas ampliamente esperadas que determinarán la trayectoria futura de la guerra”.
Más allá del ahora y el después, los funcionarios ucranianos se sienten frustrados por las armas que Occidente no está dispuesto a entregar, que actualmente incluye cazas F-16 y misiles estadounidenses ATACMS (Army Tactical), con un alcance de 186 millas (unos 300 kilómetros).
Los aliados de Ucrania se han negado sistemáticamente a proporcionar nada que permita a Ucrania atacar territorio ruso, una línea roja debidamente señalada por Moscú.
El Kremlin planea sus próximos pasos
Durante una visita sorpresa del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, a Kyiv este lunes, Zelensky dijo que esperaba que la guerra hubiera terminado a finales de 2023.
Aunque el primer año de este conflicto ha deparado muchas sorpresas, parece probable que las próximas semanas traigan consigo un asalto ruso aún más intenso en varios puntos a lo largo de la serpenteante línea del frente, desde Járkiv hasta Zaporiyia, para cumplir el objetivo declarado del Kremlin de apoderarse del resto de las regiones de Luhansk y Donetsk.
Algunos funcionarios occidentales esperan que la fuerza aérea rusa —en gran parte desaparecida en combate hasta ahora— se convierta en un componente más importante del plan de batalla ruso.
“Sabemos que Rusia cuenta con un número considerable de aviones en su inventario y que le queda mucha capacidad”, declaró la semana pasada el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin.
A medida que se pone en marcha el preludio del asalto, es posible que el alto mando ruso no se sienta animado. Los repetidos intentos de avanzar en la zona de Vuhledar (quizás un laboratorio para la campaña más amplia) han salido mal.
El fracaso incluso de entregar Bakhmut como una victoria para el Kremlin antes del aniversario es un recordatorio de que los rusos son más capaces de infligir destrucción que de tomar territorio. Los batallones rusos han eludido las operaciones de armas combinadas eficaces.
Altos cargos estadounidenses, británicos y ucranianos han manifestado a CNN su escepticismo ante el hecho de que Rusia haya reunido el personal y los recursos necesarios para lograr avances significativos.
“Es probable que se trate más de una aspiración que de una realidad”, afirmó un alto cargo militar estadounidense la semana pasada, y que las fuerzas rusas se estén moviendo antes de estar preparadas, debido a la presión política del Kremlin.
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El jefe del Estado Mayor ruso Valery Gerasimov fue puesto a cargo directo de la campaña de Ucrania el mes pasado, lo que llevó al analista de Rand Dara Massicot a decir que la “posibilidad de que los rusos pidan a su cansada fuerza que haga algo que no puede manejar aumenta exponencialmente”.
Si esta esperada ofensiva fracasa, tras la movilización de 300.000 hombres, ¿cuál es el siguiente paso del Kremlin?
Si el comportamiento pasado es el mejor predictor del comportamiento futuro, Putin redoblará la apuesta. Tal vez se produzca una segunda movilización (no declarada), se redoblen los ataques con misiles destinados a paralizar la infraestructura ucraniana, incluso se realicen esfuerzos para dispersar el conflicto. Estados Unidos ha expresado su alarma por lo que considera esfuerzos rusos para desestabilizar Moldova, en el flanco sur de Ucrania, acusaciones que Moscú ha rechazado.
La única estrategia que les ha funcionado a los rusos en este conflicto es arrasar lo que tienen delante, para que no quede nada que defender. Lo hemos visto en Severodonetsk, Lisychansk, Popasna y, sobre todo, Mariúpol.
Si Rusia capturara la parte de Donetsk que aún está en manos ucranianas, sería necesario demoler un área del tamaño de Connecticut. Ya hay problemas con el suministro de municiones a las líneas del frente ruso, según funcionarios ucranianos y occidentales.
Un contraataque exitoso de las fuerzas ucranianas, especialmente con un empuje hacia el sur a través de Zaporiyia hacia Melitopol, elevaría aún más las apuestas para el Kremlin.
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En septiembre, Putin advirtió de que “en caso de amenaza a la integridad territorial de nuestro país y para defender a Rusia y a nuestro pueblo, sin duda haremos uso de todos los sistemas de armamento de que disponemos”.
Rusia considera Melitopol y gran parte del sur de Ucrania como parte de su territorio tras los falsos referendos del otoño pasado.
Pero Ucrania necesitará tiempo para asimilar los tanques, vehículos de combate y demás material para romper las líneas rusas, que son más profundas y densas que hace unos meses.
Es posible, quizá incluso probable, que tras un estallido de furia esta primavera el conflicto se instale en una violenta inmovilidad, con poco terreno cambiando de manos en medio de un desgaste implacable y un elevado número de bajas.
El himno nacional ucraniano sueña con que “Nuestros enemigos se desvanecerán, como el rocío al sol…”.
Probablemente no en 2023.
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