El arma secreta de Costco, Walmart y BJ: gasolina barata
Alejandra Ramos Barreda
(CNN Business) — Los precios de la gasolina se disparan y los estadounidenses quieren ahorrar en el surtidor. Eso juega directamente a favor de Costco, BJ’s Wholesale Club y Sam’s Club.
El precio promedio de la gasolina a nivel nacional subió a US$ 3,41 el galón el viernes, según AAA, un 61% más alto que el promedio de la misma época del año pasado. El gobiern de Joe Biden ha pedido una investigación sobre si las compañías de petróleo y gas actuaron ilegalmente para hacer subir los precios.
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El aumento ha empujado a más compradores a confiar en estas cadenas para llenar sus tanques, dicen las empresas, los analistas minoristas y los expertos en combustible. Los precios de la gasolina en los clubes de almacenes pueden ser hasta 30 centavos más bajos que en las estaciones de servicio tradicionales, y las cadenas ofrecen a los miembros cupones para usar en sus tiendas cuando llenan sus tanques. Las ventas de gasolina en los clubes de almacenes son una parte importante de su negocio y atraen a los clientes.
“La gente busca los clubes debido a la gasolina”, dijo Michael Baker, analista minorista de D.A. Davidson. “Es natural de los consumidores estadounidenses hacer todo lo posible por bajar los precios de la gasolina”.
Costco, por ejemplo, suele estar 20 centavos el galón por debajo del promedio del mercado, según Tom Kloza, jefe global de análisis de energía del Servicio de Información de Precios del Petróleo de IHS Markit. BJ dice que está 10 centavos por debajo del promedio.
Estas empresas son “ganadoras cuando los precios de la gasolina se disparan”, dijo Kloza.
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Costco, Sam’s Club y BJ’s quieren que llenes tu tanque en sus estacionamientos y luego te abastezcas con jarrones gigantes de salsa de tomate, cajas de bocadillos y ropa. (¿Y por qué no comprar un televisor de pantalla plana o un sofá nuevo mientras lo haces?). Sus estaciones de servicio le dan a estos almacenes una ventaja que muchos competidores minoristas no pueden igualar.
La gasolina representa alrededor del 10%, US$ 20.000 millones anuales, de las ventas totales de Costco y el 9% de las BJ. Walmart, propietaria de Sam’s Club, no revela qué parte de sus ventas provienen de la venta de gasolina.
La gasolina es un negocio notoriamente de bajo margen, pero los minoristas pueden ganar dinero vendiendo grandes volúmenes de gas, incluso mientras cobran mucho menos que las estaciones de servicio independientes, dijo Kloza, y agregó que no es inusual que las ventas en una ubicación de Costco alcancen hasta 1 millón de galones al mes en comparación con un promedio de 80.000 galones al mes en las estaciones de servicio típicas.
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A pesar de sus grandes marcas, la gran mayoría de las gasolineras de Exxon, Chevron, BP y Shell son de propiedad independiente, por lo que no pueden jugar con el volumen como lo hacen los mayoristas. Si bien los mayoristas pueden obtener ganancias con el gas, no obtienen mucho: Costco, por ejemplo, informó que la gasolina tiene un margen de ganancia menor que el resto de su negocio. El aumento de los precios de la gasolina suele ayudar a las ventas de Costco, pero perjudica sus ganancias.
“Cuando hay presiones inflacionarias y los precios suben, la gente busca ahorrar en gasolina”, dijo Richard Galanti, director financiero de Costco. Por cada 100 personas que vienen a Costco para cargar gasolina, más de la mitad van a comprar después, dijo.
Las ventas de gasolina en BJ’s Wholesale Club aumentaron un 20% durante su trimestre más reciente que finalizó el 30 de octubre, en comparación con el mismo período del año anterior.
BJ’s aumenta su participación en el mercado de la gasolina “a pasos agigantados”, dijo el jueves el presidente ejecutivo, Robert Eddy, en una llamada con analistas. Cuando los precios de la gasolina superan los US$ 3 el galón, “los miembros nos aman” y trasladan su gasto de gasolina al club.
Los descuentos en gasolina son una herramienta que usa Walmart para alentar a los clientes a inscribirse en las membresías de Walmart+, que también ofrece envío gratuito y descuentos en recetas.
Walmart dijo el martes que está tratando activamente de mantener bajos los precios de la gasolina para atraer a los clientes que están preocupados por cuánto están pagando, especialmente a medida que disminuyen los beneficios del estímulo federal.
“Los precios de la gasolina son una preocupación… Han subido drásticamente en comparación con hace un año”, dijo el director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, en una conferencia telefónica sobre ganancias. “Los clientes tenían dinero [entonces]. Y en algún momento, eso va a llegar a su fin”.
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