Reportaje Especial: Trabajadores agrícolas sienten que las regulaciones de las horas extra laborales están afectando a sus bolsillos 

CONDADO DE MONTEREY, Calif., (KMUV-TV)— Los trabajadores agrícolas en el Condado de Monterey han notado una reducción en el número de horas que se les permite trabajar por día. Esto después de una propuesta de ley de California AB1066, que pide a las compañías pagar debidamente las horas extra laborales a los campesinos. 

A finales de marzo ya se pueden ver las hileras de trabajadores agrícolas en el Condado de Monterey. Algunos, siguen la corrida viajando desde otras regiones y estados, mientras que otros ingresan bajo contrato desde otro país.  Y aunque el trabajo parece interminable, los campesinos dicen que las horas laborales se limitan con cada temporada.

"Ahorita nada más hemos trabajado hasta las 8 horas realmente y de ahí ya no nos han dado horas extras," dijo Bernabé Rodríguez, trabajador agrícola en el Valle de Salinas.

Mientras los legisladores en California dicen que disminuir las horas de trabajo, les daría a los campesinos, una compensación equitativa y mayor tiempo de calidad con su familia, los trabajadores rechazan estos cambios, alegando que los empleadores están cortando horas para no pagar las tarifas adicionales que implicar pagar tiempo extra. 

"Se nos está complicando con la cuestión de la renta y eso, si necesitamos más horas extras," agrego Bernabé.  

En el 2019, las horas laborales empezaron a decaer, a pesar de que la ley AB1066, buscaba que los trabajadores agrícolas recibieran compensación después de las 40 horas semanales en vez de 60 horas.

De acuerdo con la ley, esto aplica para compañías con más de 26 empleados, y que gradualmente ha cambiado el tiempo de compensación por horas extras cada año, es decir, menos horas de trabajo.  

El Departamento de Relaciones Industriales, DIR, por sus siglas en inglés, muestra la regulación por año, indicando que para el año 2025, los trabajadores agrícolas estarán sujetos a ser compensados de la misma manera que cualquier trabajador en otras industrias. 

En un estudio por la Universidad de California Berkeley, se reveló que los trabajadores agrícolas ganaron entre 6 y 9 millones de dólares menos de lo que habrían ganado sin la legislación. 

En una reunión con la Universidad de UC Davis, la profesora adjunta Alessandra Hill, con el Departamento de Economía Agrícola y de Recursos en UC Berkeley, presento los resultados de una investigación sobre los efectos de aplicar estas regulaciones en los campos agrícolas locales. 

"Lo que puede pasar a consecuencia es que los granjeros usaran más máquinas y tecnología, al igual que quizá aumenten la compensación por salario," agrego Hill, en una reunión vía Zoom con investigadores de UC Davis.   

De acuerdo con el Buro de Granjas de Monterey, la siembra de fresa, lechuga, brócoli y coliflor, aportan millones de dólares a la economía de la región; sin embargo, esto redujo por 1% en el 2022.  

Durante varios días contactamos a más de 10 compañías agrícolas en nuestra región, para conocer cómo los cambios están impactando la producción, y si se han visto en la necesidad de cortar horas laborales para sus trabajadores, hasta el momento seguimos esperando respuestas.

DIR también dice que los campesinos tienen derechos laborales a través de la ley AB1066 conocida como Orden Salarial 14.  Buscamos más información con el Comisionado de Agricultura, quienes comparten en un comunicado que: 

"Las empresas de refrigeración no están cubiertas por la orden salarial 14, que cubre a los empleados agrícolas que trabajan en el campo. Los trabajadores a los que se niega el pago de horas extraordinarias, independientemente de su estatus migratorio, pueden presentar una reclamación salarial ante la oficina del comisionado laboral"

Departamento de Relaciones Industriales

De acuerdo con Salary.com, un trabajador agrícola gana un promedio de $38 mil dólares al año. Sin embargo, el costo de vida aumenta entre 2% - 4% cada año, en el trasporte, alimentos y vivienda. 

Trabajadores agrícolas en la región dicen estar preocupados de que el salario de solo ocho horas laborales no sea suficiente para solventar los gastos por vivienda, comida, y necesidades esenciales, y que además van en aumento. 

Y aunque las horas laborales han reducido, los campesinos dicen que los pedidos y cuotas del día siguen siendo lo mismo.

"No nos permiten, no podemos hacer mucho pedido en pocas horas, simplemente no se puede, las horas no ajustan," continuo diciendo Bernabe. 
Ahora, una nueva ley conocida como AB3056 propone pagar tiempo extra después de las 9 horas diarias y 50 semanales, lo que estaría en medio de la ley actual.