Reportaje Especial: horas extras durante las emergencias en el Condado de Monterey

Las tormentas invernales de enero amenazaron con dejar incomunicada la península. Los empleados del condado fueron requeridos para responder y ya durante dos veces en 2023 el condado de Monterey ha tenido que declarar emergencias locales por el mal tiempo. 

El 5 de enero, la directora de Recursos Humanos del condado de Monterey, Irma Ramírez Bough, envió un correo electrónico a los jefes de departamento. En él se indica que los 'empleados exentos de pago o asalariados, califican para "compensación extra" bajo una resolución de política de personal creada en 2019.  

Bajo esa resolución se permite el pago de horas extras para empleados asalariados en caso de emergencia local.

Durante el incendio Camp, la resolución se actualizó para permitir que los bomberos y socorristas que ayudaron al condado de Butte acumularan horas extras. 

Sin embargo, la política puede haber dado lugar involuntariamente a que aquellos con altos salarios reciban aún más dinero proveniente de los impuestos.

Los registros de nóminas muestran que se pagó un total de $65.000 en horas extras, financiadas por los contribuyentes, al personal de la oficina del Sheriff del condado de Monterey.

"Su Sheriff ha hecho un trabajo extraordinario, con espíritu colaborador", dijo el Gobernador Gavin Newsom en su visita a Pájaro en marzo. 

Durante las tormentas invernales de enero, la Sheriff, junto con el Departamento de Manejo de emergencias sirvieron como comandantes de incidentes.

Los registros de nómina muesran que 11 miembros del equipo de gestión de la oficina del Sheriff recibieron un total de $65,000 en horas extras para enero de 2023. Solo las horas extras de la Sheriff Nieto, fueron más de $9,000 para ese mes.

"Puedo decirles que como su Sheriff siempre estoy ahí para escuchar y responder a cualquiera de sus preguntas. Lo que puedo decir desde la oficina del Sheriff es que preguntamos "a quién se aplica esto" y nos respondieron que se aplica a cualquier grupo de personas y llenamos el papeleo correspondiente desde nuestra oficina", dijo la Sheriff Tina Nieto.

Nos pusimos en contacto con el condado y nos negaron una entrevista. Recibimos un comunicado en el que se aclara cómo determina el funcionario administrativo del condado la aplicación de la política de horas extras. 

Nos dicen que los empleados exentos, aunque reúnan los requisitos, pueden optar por no solicitar compensación por las horas extras trabajadas. Tras nuestra investigación, ahora parece claro que la resolución nunca se diseñó para los altos funcionarios. 

Aun así, la Sheriff Nieto dijo que no se disculpa por seguir las indicaciones del condado y aceptar el pago de las horas extras.

"Esto es lo que voy a decir a la gente. No sería ético que la Sheriff decidiera: voy a inventarme mis propias normas en lo que respecta a las nóminas'. Está lo que llaman FSLA, que es la ley de normas laborales justas. Tienes qué seguir ciertas reglas para el personal de tu función salarial", dijo Nieto.

"La razón por la que ciertas reglas como esta salen durante ciertos desastres mayores durante eventos de FEMA, durante incendios forestales, no hay tal cosa bajo FSLA o lo que tú llamas tiempo no trabajado. Normalmente no tengo días de seis horas. He tenido cinco días libres de oficina desde que juré el cargo. Lo ético es estar aquí", comentó la Sheriff del Condado de Monterey.

Hasta el momento, no ha habido otro jefe de departamento que tome el pago de horas extras del condado desde que se añadió la disposición.

Sin embargo, hubo una diferencia. Los incendios fueron incidentes controlados por CAL-FIRE, la oficina del Sheriff, y el Departamento de Manejo de Emergencias.

"No veo que haya sido un problema ético. Es como cuestionar por qué te están pagando horas extras por el trabajo que hiciste", comentó

Pero las reglas están siendo cambiadas ahora.

Los Supervisores del condado de Monterey modificaron la política de horas extras el 21 de marzo.

Después de que KION y Telemundo comenzaran a cuestionar la política, supimos que los correos electrónicos muestran que había nuevos avisos fechados el 11 de marzo, dirigidos a los jefes de departamento. En ellos dice: "el pago a los empleados exentos no ha sido autorizado por el administrador del condado en este momento. Pero pueden ser elegibles para licencia administrativa".