El regreso a casa de un héroe de la II Guerra Mundial; sus restos descansarán en Seaside
SEASIDE, Calif. (KMUV-TV) -- El domingo 10 de septiembre de 1944, se produjo una tragedia cuando el avión en el que viajaba Wilbur Mitts, radiotelegrafista de aviación de primera clase de la Marina de los Estados Unidos, comenzó a dar vueltas sin control. El avión, estrellándose violentamente, cobró la vida de los tres miembros del servicio que iban a bordo.
El TBM-1C Avenger Bureau número 17018 despegó del USS Enterprise en una misión para realizar ataques aéreos contra objetivos enemigos en el Distrito Naval de Malakal, Islas Palau. Su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo enemigo y se estrelló en el agua cerca de Malakal. Los esfuerzos por recuperar los restos de Mitts fueron infructuosos.
El jueves, más de 80 años después, los restos de Mitts fueron finalmente llevados a Seaside, en un esperado regreso a casa. Con la bandera estadounidense cubierta solemnemente sobre su féretro, Wilbur Mitts, radiotelegrafista de primera clase de la Marina de los EE.UU., regresa a Seaside. Diana Ward, su sobrina, recuerda con cariño una carta escrita por Mitts en la que preguntaba si ya había nacido.
"No sé a quién iba dirigida, si a mi abuela o a mi tía, pero la carta decía: 'Todavía estoy esperando que me digan si ya soy tío', así que estaba esperando mi nacimiento, y no lo pudo ver", recuerda Ward con lágrimas en los ojos.
La prematura muerte de Mitts, apenas tres días antes del nacimiento de Diana, dejó un vacío en la familia que perduró durante décadas. El dolor de perder a un ser querido se intensificó por la falta de una despedida y la ausencia de sus restos. Durante años, la familia de Mitts se aferró a la esperanza de que algún día lo traerían de vuelta a casa, lo que les permitiría presentar sus respetos y encontrar consuelo en su última morada.
"Me siento muy agradecido, que es lo que siento, muy emocionado pero agradecido", dice Ward.
El viaje para traer a Mitts a casa fue complejo y arduo. Requirió la dedicación de muchas personas y organizaciones, incluida la Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA). La DPAA es responsable de la recuperación, identificación y repatriación de los miembros del servicio estadounidense desaparecidos en conflictos pasados. En el caso de Wilbur Mitts, la DPAA rastreó meticulosamente los registros históricos, entrevistó a la familia y utilizó técnicas forenses avanzadas para localizar e identificar positivamente sus restos, incluido el ADN mitocondrial.
"Me quedé absolutamente asombrada cuando me enteré". -dice Ward.
Diana guardaba un disco que Mitts y su padre habían grabado, hace poco consiguió que sonara.
"Conseguí que funcionara y pude escuchar la voz de mi tío por primera vez cantando el Washbash Cannonball. Fue muy emotivo, se me llenaron los ojos de lágrimas, por fin pude oír su voz".
Mitts tenía 24 años cuando murió en combate. El descubrimiento de los restos del héroe de la Segunda Guerra Mundial marcó un hito importante en el largo y emotivo viaje de su familia. Supuso un cierre y una sensación de paz que les había sido imposible durante tantos años. La noticia de su recuperación fue recibida con sentimientos encontrados: una combinación de alivio, dolor y gratitud por el sacrificio que hizo por su país.
"Creo que él querría que supieran lo importante que fue su servicio y lo mucho que quería a su familia".
