REPORTAJE ESPECIAL: Pájaro sigue en riesgo de inundaciones; agencias continúan reparando el dique del río Pájaro

PAJARO, Calif. (KMUV-TV) - Parece un día normal en Pájaro. Sin embargo, para esta comunidad, el miedo a otra inundación nunca desaparece. En marzo de este año, el dique del río Pájaro se rompió en tres secciones. Gran parte de la ciudad de Pájaro quedó bajo el agua.

"Tuvimos que marcharnos. Lo dejamos todo", dice Silvestre Vargas.

Silvestre vive en Pájaro desde hace 10 años. Trabaja en una tortillería local y recuerda la noche del 11 de marzo y la madrugada del 12 de ese mismo mes, cuando él y su familia tuvieron que abandonar su casa en medio de la inundación.

"Cuando regresamos, después de tres o cuatro días, salimos porque no nos dejaban pasar. Porque ya estaba todo inundado. Perdimos la cama, los muebles, todo", cuenta Vargas.

Las autoridades no pueden garantizar que esta escena no vuelva a ocurrir.

"Este es un río en el que baja agua del condado de Santa Clara, San Benito, Santa Cruz y Monterey. Cuatro condados", dijo el supervisor del condado de Monterey, Luis Alejo. "Tenemos agua procedente de distintos campos, de tantas propiedades diferentes a un río y a un sistema de diques que se construyó antes de las tormentas de hace décadas".

Según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., el sitio uno del dique ya está reparado. Dicen que eso debería ayudar con las inundaciones en el centro de Pájaro".

"Esa brecha de 400 pies que arreglaron se construyó según las normas de ingeniería actuales", dijo Mark Strudley, Director Ejecutivo de la Agencia Regional de Gestión de Inundaciones de Pájaro.

Strudley dijo que la reparación hace que esa parte del dique sea "más fuerte que la sección de 400 pies que los diques más antiguos situados inmediatamente a su derecha o izquierda, que son el sistema de diques original de 1949."

Según los ingenieros, las otras dos roturas pueden causar inundaciones en campos agrícolas y en la autopista 1. Los trabajos en el sitio 3 están en marcha.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. dice que se retrasó debido a la retirada de agua en esa zona. Estiman que estará terminado en dos semanas, y el sitio 2, situado cerca de la autopista 1 será reparado en enero, si las condiciones del tiempo lo permiten.

"No esperamos tener ninguna construcción para los sitios uno, dos y tres en curso en el verano. Ese no es el plan. Ese no es nuestro objetivo", afirma Tommy Williams, Director Adjunto de Proyectos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU. en el Distrito de San Francisco.

Sin embargo, incluso con las reparaciones en marcha, los riesgos persisten.

"Sigue habiendo riesgos. Y todos somos muy conscientes de ello. Y no queremos fingir que no hay riesgo asociado a estos lugares de reparación en este momento, porque sería un enfoque poco sincero y falso", dice Williams.

El dique del río Pájaro se construyó en 1949, pero alcanzó su vida útil hace décadas.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército afirma que un nuevo dique protegerá el río durante 100 años.

Según las agencias implicadas en el proyecto, esperan empezar a construir el nuevo dique en 2024 y terminarlo en unos 7 años.

¿Por qué se tardó tanto en proteger a Pájaro y las comunidades circundantes?

"El Cuerpo de Ejército se fijó en la relación cosoe-beneficio y utilizó un análisis que realmente perjudicó a la gente en lugar de ayudarla", explica el congresista estadounidense Jimmy Panetta.

"El gravamen y la reparación de la infraestructura se basa en la base impositiva dentro de las comunidades, calculando lo que aportan 3000 personas en una comunidad de clase trabajadora que no tiene una gran cantidad de recursos. Watsonville tiene 50,000 personas, es mucho más riqueza por lo que podría hacer el impuesto sobre cada uno de ellos y eso haría que los recursos estarían disponibles", dijo el supervisor del condado de Monterey, Glenn Church.

Church representa al Distrito 2, que incluye la zona de Pájaro.

"Así que sabemos que esto ha sido algo que las comunidades pidieron durante mucho tiempo, No es que no ha habido una falta de peticiones por parte de los funcionarios electos locales para los residentes, y las empresas locales ", dijo Alejo. "Y sólo finalmente, nuestras agencias estatales están reconociendo que el riesgo es tan, tan grande contra los residentes más pobres de nuestras comunidades."

Además, las familias de Pájaro siguen esperando ayuda

"Dijeron que recibiríamos ayuda. Mintieron. No recibimos ni un centavo de FEMA", comentó Silvestre Vargas

El Estado de California aprobó 20 millones de dólares en fondos para Pájaro.

"Para aquellos individuos que no tienen sus papeles, es especialmente devastador porque no son elegibles para ninguno de los programas de asistencia que otros tienen, lo cual es tan injusto porque están pagando sus impuestos como todos los demás, y sin embargo, están excluidos de la ayuda que necesitan", remarcó la congresista Zoe Lofgreen.

El condado de Monterey dará dinero a las empresas y familias afectadas por las inundaciones. Además, habrá proyectos para la comunidad.

"Ese dinero era muy necesario. Sí, FEMA vino a prestar ayuda. El estado creó un programa de asistencia por tormentas para inmigrantes indocumentados que ayudó a algunas familias, pero no fue suficiente. Estos pequeños negocios no cumplían los requisitos para recibir ninguna ayuda, salvo otro préstamo, que muchos no pueden permitirse", dice Alejo.

Se esperan días lluviosos durante la Navidad, una época en la que los lugareños esperan que el dique resista tanto como ellos.