REPORTE ESPECIAL: Juicio de pesticidas podría recompensar a miles de afectados en su salud, viviendo en comunidades marginadas.
Concepcion Mora, 70, Evelia Mora, 69, y Maria Angelica Mora, 64 llegaron a Salinas desde México en enero 1967.
Al tener qué conseguirle visas, sus 7 hijos y la madre, el padre de las hermanas Moras se endeudaron y todos los hijos que vinieron que tenían la edad para salir a cosechar, se pusieron a trabajar.
Desde jóvenes trabajaron en los campos del valle, y todas tuvieron problemas de salud. Concepcion era la cuarta en la familia, tenía 17 años cuando empezó a cosechar fresas en los campos de Driscoll. Sus hermanas Evelia y María Angélica empezaron a los 14 años.
A Concepción le encontraron un tumor en el pecho a los 22 años. A las tres le encontraron tumores en los ovarios y matriz cerca de los 30 años de edad. Evelia y María Angélica les tuvieron qué quitar el útero y a Concepción le removieron un ovario y la mitad del otro, porque ella quería intentar tener hijos.
“Yo pienso que a mí lo que me hizo daño fue el insecticida que ponían en los campos,” nos contó Concepción. “Como unos 40, 50 metros lo ponían y no nos podíamos ir a otro trabajo porque no sabíamos inglés.”
Tienen una hermana mayor que solo trabajó dos años en la fresas y después de 5 años y mucho tratamiento pudo tener hijos. Pero la hermana mayor, que también viajó para Estados Unidos, y nunca trabajó en los campos, según las hermanas, tuvo 7 hijos, mientras ellas nunca pudieron concebir.
“Lo sacamos en conclusión por qué mi hermana, la mayor, la que nunca trabajó en el campo y fue para Estados Unidos, pues ella alcanzó a tener siete hijos,” contó Concepción.
Además de la fresas, Concepción también cosechó lechuga, brocolli y hasta el coliflor y contaba como el polvo de la fumigación les llegaba mientras trabajaban en el campo.
"O sea que cuando está el coliflor abierto y piensan que se iba a echar a perder, lo amarramos con una liga para que no le entrara [el pesticida] al coliflor,” contó Concepción. “O sea, que se protegía la coliflor, pero no nos protegía a nosotros.”
Más de 20,000 trabajadores agrícolas estadounidenses -la mayoría latinos- resultan envenenados por pesticidas cada año. Es probable que el número real de intoxicaciones sea mucho mayor, ya que no existe ningún requisito obligatorio de notificación.
No hace mucho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reveló en un estudió que encontraron la concentraciones de pesticidas 5 veces más alta en la sangre y la orina de los residentes negros o latinos que las de los residentes blancos.
El herbicida más común en la agricultura el un quimico llamado Glyfosato, o Round-Up, por su marca popular que se usa principalmente para controlar la hierbas malas en muchos lugares agrícolas y no agrícolas. Pero cuando este quimico deja de funcionar, agricultores se pasaron a un quimicó más potente, el Paraquat.
El Paraquat, que también es conocido como dicloruro de paraquat, se registró como herbicida en los Estados Unidos en el 1964. Muchos agricultores lo aplican el herbicida antes de la cosecha en algunos cultivos.
Pero el gobieron recién en los años 1978 empezó a regular le uso de este quimico, y no fue hasta los años 2000 que realmente empezaron a enforzarlo.
En California se aplican más de un millón de libras al año de dicloruro de paraquat. En la región de la Bahía de Monterey, el condado de Santa Cruz ha estado promediando alrededor de 350 libras por año desde 2012; y el condado de Monterey mucho más - entre los más altos del estado - promediando más de 31.000 libras por año, incluyendo un máximo histórico de 44.700 libras tan recientemente como 2017. El mayor uso en los últimos años se ha producido en Gonzales, Greenfield y King City.
Pero estudios ahora encuentran que Paraquat está relacionado con el Parkinsons y Round-up un tipo de cancer llamado Hogkins Linfoma. Hodgkin's lymphoma
"Para que la gente sepa con simplemente este químico Paraquat en su sello de advertencia, dice "Una pequeña cantidad te envenena" y es alarmante que se esté usando en nuestros campos," explica Martinez.
En noviembre, California Pesticide Reform que colabora con Safe Ag Safe School, le mandó una carta al Departamento de Regulación de Pesticidas pidiendo que paren de usar el quimico Paraquat por los efectos mortales que les trae a las víctimas y la fauna.
"Actualmente pidiendo el estado, que es el plan de notificación que queremos saber de antemano a qué se está esprellando," agrega Martinez. "Dónde y cuándo para nosotros poder protegernos y proteger a las personas que queremos."
Contactamos a la oficina del comisionado de agricultura del Condado de Monterey, pero no estaban disponibles para comentar.
