REPORTE ESPECIAL: Estudio revela que esfuerzos son insuficientes para proteger a los más vulnerables del humo de incendios

CONDADO DE MONTEREY, California (KMUV) La mayoría de las medidas que el gobierno tiene para reducir los riesgos del humo de los incendios forestales recomiendan que los ciudadanos permanezcan encerrados en sus hogares, con las ventanas y puertas cerradas, además de utilizar filtros de aire.

Pero según un estudio de la Universidad de Stanford, estas medidas no son suficientes para protegerse del peligro de la inhalación de humo — especialmente para los hogares de bajos ingresos.

La investigación de Stanford muestra por qué este enfoque fracasa para los habitantes de Estados Unidos, de todos los grupos de ingresos y señala las soluciones.

En el estudio, utilizan datos de la aplicación PurpleAir— pero el monitor sale entre $200 a $300— y solo detecta la calidad del aire. Las personas que suelen comprar este monitor también adquieren purificadores de aire. Pero según el estudio, hay una división socioeconómica. A pesar de que personas de bajos ingresos toman pasos parecidos a los que tiene mejor poder adquisitivo, no suelen comprar un purificador para mejorar su calidad del aire. Hay que tomar en cuenta que estos aparatos pueden salir entre $100 hasta $800— y eso no incluye el filtro qué hay que cambiar cada 1 a 3 meses.

En un estudio que publicaron en el 2020, también en Stanford, se revela que los incendios forestales representan el 25% de los contaminantes en el aire. Hay qué tomar en cuenta que 5 de los 7 incendios más grandes de California ocurrieron entre agosto y septiembre del 2020.

Una de las soluciones inmediatas que propone el estudio es crear refugios.

El Programa Piloto de Incentivos para los Centros de Aire Limpio por Humo de Incendios Forestales para Poblaciones Vulnerables ofrece una financiación de cinco millones de dólares a través de un programa de subvenciones para mejorar los sistemas de ventilación y aportar purificadores de aire portátiles para crear una red de centros de aire limpio. Fue establecido por el Proyecto de Ley de la Asamblea 836 (Wicks, Capítulo 393, Estatutos de 2019). Los centros de aire limpio proporcionarán a las poblaciones vulnerables un respiro de los incendios forestales y otros eventos de humo.

Este programa está diseñado para apoyar tres tipos de proyectos con el objetivo de establecer centros de aire limpio.

Un tipo de proyecto consiste en mejorar el sistema de ventilación que existe en las instalaciones.

Otro tipo de proyecto es la compra de filtros de aire de alta eficiencia para instalar en lugares donde los sistemas de ventilación están listos para ser equipados con dichos filtros.

El último tipo de proyecto consiste en financiar la compra de limpiadores de aire portátiles para que las ciudades, condados, organizaciones de gestión de emergencias, organizaciones de ayuda en caso de catástrofe, etcétera, puedan desplegarlos cuando sea necesario para crear centros temporales de aire limpio en las comunidades cuando se produzcan incendios forestales.

Monterey Bay Air Resource District, MBARD por sus iniciales en inglés, es una agencia que monitorea y analiza la calidad del aire en los condados de San Benito, Santa Cruz y Monterey. Con esa información, ellos crean las reglas y regulaciones con base en esa información que coleccionan.

Originalmente, solo tenían 6 monitores de aire por los tres condados. Y hace poco, a causa de los incendios forestales, California pasó a ser uno de los primeros estados en crear su propia red de sensores de humo disponibles al público. Como pueden ver en el mapa de abajo.

Además, acaban de instalar más de 30 sensores nuevos por su sector.

La mayoría están ubicadas en las escuelas primarias, que son las primeras en llamar a preguntar por la calidad del aire, según dice Stedman.

La Agencia de Protección al Ambiente (EPA, por sus siglas en inglés) tiene un índice de calidad de aire que va de verde — donde la calidad de aire está buena— hasta bordó o violeta—-cuando la calidad del aire está peligrosa y requiere una alerta de salud.

"Hay muchas cosas que se pueden hacer, pero estamos aprendiendo que esta es una situación realmente nueva", cuenta Richard Stedman, un oficial de control de la contaminación atmosférica para MBARD. "La misión de nuestra agencia se ha transformado en estar preparados para los incendios forestales e informar al público de lo que puede hacer para reducir o eliminar la exposición".

Como proteger su casa del humo de los incendios forestales

Antes del incendio

• Traten de no tener que salir cuando hay humo. Tenga a la mano medicamentos para varios días. Compre alimentos que no necesiten ser refrigerados o cocinados, ya que cocinar puede contribuir a la contaminación del aire.
• Cree una "habitación limpia" en su casa. Elija una habitación sin chimenea y con el menor número de ventanas y puertas posible, por ejemplo, un dormitorio. Utilice un limpiador de aire portátil en la habitación.
• Compre un limpiador de aire portátil antes de que haya un evento de humo. Asegúrese de que tiene filtros HEPA de alta eficiencia y que es del tamaño adecuado para la habitación.
• Sepa cómo recibirá las alertas y los avisos sanitarios, incluidos los informes sobre la calidad del aire, los anuncios de servicio público (PSAs), y los medios de comunicación social que le advierten sobre el alto riesgo de incendio o un incendio activo.
• Pregunte a un profesional del aire acondicionado qué tipo de filtros de alta eficiencia debe usar en el sistema de su casa y cómo cerrar la entrada de aire fresco si su sistema de aire central o de aire acondicionado de habitación tiene uno.
• Tenga un suministro de respiradores N95 y aprenda a utilizarlos. Se venden en muchas tiendas de artículos para el hogar y en línea.
• Organice sus pertenencias importantes con antelación, incluyendo los documentos financieros y personales. Conozca las rutas de evacuación y a dónde ir en caso de tener que evacuar. Asegúrese de preparar a sus hijos, y tenga en cuenta a sus mascotas cuando plan de evacuación.