Bomberos ganan terreno en la lucha para proteger las secuoyas gigantes de Yosemite, pero el clima no está ayudando

Con las secuoyas gigantes bajo la amenaza de un incendio forestal que se extiende en el Parque Nacional de Yosemite, en California, los bomberos están en una carrera para protegerlas y a una comunidad cercana, mientras el clima cálido y seco se cierne sobre la región.

Se ha avanzado en la lucha contra el incendio de Washburn, que está contenido en un 22% y ha carbonizado al menos 3.221 acres, según una actualización publicada el martes por la mañana en el sitio de gestión de incendios InciWeb.

Más de 500 bomberos se encuentran en el lugar, algunos de los cuales están utilizando bulldozers para despejar las líneas, mientras que otros están creando incendios secundarios -una quema controlada preventiva de matorrales y madera muerta para privar a las llamas de material inflamable- para proteger el parque y su Mariposa Grove, hogar de cientos de secuoyas gigantes.

Se está utilizando la carretera estatal 41 para detener el avance del fuego hacia el oeste, y los equipos de bomberos están cortando la maleza para minimizar las posibilidades de que el fuego salte al otro lado. Estos esfuerzos están "funcionando muy bien en la actualidad", dijo Matt Ahearn, Jefe de la Sección de Operaciones del Equipo de Gestión de Incidentes Interagencial 13 de California.

La parte oriental del incendio está causando la mayor preocupación con los incendios puntuales, que son intensos pero se mueven lentamente, dijo Ahearn.

"Si usted mira nuestros mapas de progresión, este fuego no se está moviendo rápidamente en absoluto", dijo. "Lo que está haciendo es producir un calor extremo y simplemente sentarse allí y ondular y simplemente bombear humo fuera de él, que está produciendo las grandes columnas de humo que se están viendo desde muchas millas de distancia".

El plan de lucha contra el fuego va bien, dijo Ahearn. El fuego se mantiene en las afueras de Mariposa Grove y no se espera que avance más adentro, dijo.

Sin embargo, los esfuerzos se complican por la previsión de un tiempo seco y caluroso que puede avivar las llamas. Según el Servicio Meteorológico Nacional, se espera que las altas temperaturas en la zona alcancen los 90 grados Fahrenheit sin previsión de precipitaciones.

Sistema de riego alrededor de la secuoya Grizzly Giant

Para adelantarse a la propagación del incendio, que se detectó por primera vez el 7 de julio cerca del sendero Washburn del parque y que duplicó su tamaño durante el fin de semana, se están utilizando aviones para cubrir las zonas con productos químicos retardantes del fuego.

Y los equipos de bomberos han instalado un sistema de aspersores para humedecer el suelo alrededor de la secuoya gigante Grizzly de 209 pies de altura, con agua de una pequeña piscina que alimenta los aspersores fijados cerca de la base del árbol, según muestran las imágenes de Yosemite Fire and Aviation Management.

"Estamos tratando de darle unos primeros auxilios preventivos y asegurarnos de que cuando el fuego -si es que el fuego- llegue aquí, este árbol esté protegido", dijo Garrett Dickman, un ecologista forestal del Servicio de Parques Nacionales en Yosemite.

Aunque las secuoyas gigantes son resistentes y pueden soportar cierta cantidad de incendios forestales, las llamas tan grandes pueden ser demasiado, dijo el portavoz de Yosemite, Scott Gediman, a la CNN.

"El fuego es importante, de hecho es crítico para las secuoyas gigantes para que las semillas salgan de los conos, para regenerar el suelo, proporcionar un hábitat para los animales. … Pero son estos incendios de alta intensidad los que están causando los daños", dijo.

Todavía no se ha determinado la causa del incendio, pero la superintendente del parque, Cicely Muldoon, dijo el lunes: "Ese día no hubo rayos, así que se trata de un incendio provocado por el hombre y se está investigando".

Al noroeste, los campistas y residentes de la comunidad de Wawona se han visto obligados a abandonar el lugar debido a su proximidad a los incendios y sigue vigente una orden de evacuación obligatoria. La entrada sur de Yosemite ha sido cerrada.

Las estructuras amenazadas incluyen el Hotel Wawona, el más antiguo del parque, fundado en 1856. Los equipos de gestión de incendios también han envuelto la histórica cabaña de Galen Clark en una lámina protectora, dijo Gediman.

Las autoridades dijeron el lunes que los residentes podrán regresar cuando la amenaza del fuego haya retrocedido, así como cuando el peligro de que los árboles muertos caigan sobre las carreteras haya disminuido.

"Cien por cien de supresión, estamos apagando este", dijo el comandante de incidentes Josh Boehm a los residentes. "Estamos trabajando día y noche para que ustedes y nuestros bomberos vuelvan a casa sanos y salvos".

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Taylor Romine, Nick Watt, Hannah Sarisohn, Elizabeth Wolfe, Dakin Andone, Amanda Watts y Meagon Whitehead de CNN contribuyeron a este informe.