Comienza la construcción de un túnel bajo la autopista 17 para que la fauna salvaje pueda cruzar con seguridad
CONDADO DE SANTA CRUZ, Calif. (KMUV) - Empiezó la construcción de un nuevo túnel para la fauna silvestre en el condado de Santa Cruz con el objetivo de crear un paso seguro para que los animales salvajes puedan cruzar la autopista 17.
El viernes por la mañana, el Fideicomiso de Tierras del Condado de Santa Cruz, junto con Caltrans y Graniterock Construcción celebró un evento para celebrar el proyecto, que lleva más de una década en la preparación.
"Este es un ejemplo de cómo debería ser nuestro futuro", dijo Chuck Bonham, Director del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW). "Muchas de nuestras carreteras en California prohíben a los animales ir y venir".
La construcción del proyecto comenzó en febrero, y Caltrans dice que esperan tenerlo terminado en diciembre de este año, con cierres mínimos que afecten a los conductores en la propia carretera.
En la actualidad, los animales salvajes tienen que lidear con los 65.000 vehículos que viajan desde el condado de Santa Cruz hasta Silicon Valley cada día.
"California tiene más tipos de animales y plantas que cualquier otro estado", dijo Bonham. "Los animales necesitan poder deambular y encontrar pareja para poder tener una familia y que la siguiente generación pueda sobrevivir".
La idea del proyecto surgió a partir de los datos de mortalidad de animales del Proyecto Puma de la UC Santa Cruz. Luego, en 2014, el Land Trust comenzó a adquirir acres y permisos para los terrenos que rodean a Laurel Curve.
"Esta es la franja de terreno menos desarrollada de las montañas de Santa Cruz", dijo Sarah Newkirk, directora ejecutiva del Land Trust del condado de Santa Cruz. "Es el lugar donde más animales mueren al intentar cruzar la autopista".
El Land Trust dice que entre 2012 y 2017, más de 350 animales fueron asesinados por vehículos a lo largo de la autopista. Cinco de ellos eran pumas.
"La población total de pumas en las montañas de Santa Cruz es de 60, por lo que perder cinco pumas es un impacto tremendo en esa población", dijo Newkirk.
Este proyecto es uno de los primeros de este tipo, y marca el camino para construcciones similares en todo el estado. El Día de la Tierra, se inició la construcción del mayor cruce de fauna salvaje del mundo a través de 10 carriles de la autopista 101 en el noroeste de Los Ángeles.
"Este proyecto [en la autopista 17 creó un nuevo mecanismo de financiación que permite a Caltrans y al Departamento de Pesca y Vida Silvestre intercambiar créditos de mitigación de una forma única en su momento. Y desde entonces, se redactó una nueva ley estatal, la SB 790, que permitirá realizar más proyectos como éste en todo el estado. Así que podremos conectar las poblaciones de leones de montaña y otros animales salvajes en toda su área de distribución en California", dijo Newkirk.
Y el Land Trust no se detiene en la autopista 17. Esperan cerrar la compra de otro terreno cerca de Aromas, en el condado de Monterey, con planes para construir un cruce sobre la autopista 101.
"Permitir que la población de leones de montaña de la montaña de Santa Cruz se reúna con la población de la cordillera de Gavilán", dijo Newkirk.
El proyecto se está pagando con fondos de seguridad del Estado, el Fondo de Tierras, así como 5 millones de dólares de la Medida D que fue aprobada por los votantes en 2016.
Pueden tomar un tour virtual de 360 de cómo el paso subterráneo se va a ver aquí.
