El arresto de “El Mayo” Zambada y Joaquín Guzmán López, líderes del cartel de Sinaloa, pronto llegará a los tribunales de EE.UU.
Melissa Velásquez Loaiza
(CNN) — Las sorprendentes detenciones de dos figuras centrales del cartel de Sinaloa incluyeron dramáticas acusaciones de una lucha de poder a alto nivel, la traición de un cofundador por el hijo del otro cofundador y una huida secreta que terminó bajo custodia de las fuerzas de seguridad estadounidenses.
Ahora llegan las disputas legales.
Ismael “El Mayo” Zambada, presunto cofundador del cartel, y Joaquín Guzmán López, hijo del exjefe Joaquín “El Chapo” Guzmán, fueron detenidos el pasado jueves por las autoridades estadounidenses en El Paso, Texas. Ambos se enfrentan a varios cargos por dirigir presuntamente las operaciones delictivas de la que se considera una de las operaciones de narcotráfico más poderosas y mortíferas del mundo.
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Zambada, de 76 años, se declaró inocente de todos los cargos en su primera comparecencia ante un tribunal federal este viernes por la mañana en El Paso y está detenido sin fianza por siete cargos penales federales, entre ellos los de empresa criminal continuada y blanqueo de capitales. También aceptó renunciar a su derecho a comparecer personalmente y a solicitar una fianza en una vista fijada para el 31 de julio.
“Normalmente, no hago comentarios sobre mis casos penales”, declaró a CNN su abogado, Frank Pérez. “Sin embargo, diré que mi cliente no vino a Estados Unidos voluntariamente”.
Se espera que Guzmán López, de 38 años, comparezca ante un tribunal federal este martes en Chicago, dijo a CNN su abogado, Jeffrey Lichtman. Anteriormente fue acusado por un gran jurado federal en Illinois por narcóticos, lavado de dinero y armas de fuego, según un comunicado del año pasado del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
“Estoy deseando ver a Joaquín y trabajar en el caso con él”, dijo Lichtman en un correo electrónico, añadiendo que comparecería ante el tribunal con Guzmán López.
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Se cree que el cartel, una de las organizaciones de narcotraficantes más poderosas del mundo, es responsable del tráfico de grandes cantidades de cocaína, heroína, metanfetamina y fentanilo a Estados Unidos. La jefa de la Agencia Antidroga de Estados Unidos, Anne Milgram, declaró que las detenciones golpean “el corazón del cartel responsable de la mayoría de las drogas, incluidos el fentanilo y la metanfetamina, que matan a estadounidenses de costa a costa”.
Las autoridades informaron a CNN de que la detención se produjo después de que Guzmán López engañara a Zambada y orquestara su arresto. Zambada pensó que los dos iban a volar al norte de México para ver propiedades inmobiliarias, pero en lugar de ello, su pequeño avión privado aterrizó al norte de la frontera, cerca de El Paso, donde las autoridades de Estados Unidos estaban esperando en la pista, dijeron las autoridades.
El abogado de Zambada ofreció una explicación diferente. En una conversación telefónica y una declaración enviada a CNN este domingo, Pérez dijo que Zambada fue secuestrado.
“Joaquín Guzmán López secuestró por la fuerza a mi cliente. Fue emboscado, tirado al suelo y esposado por seis hombres con uniformes militares y Joaquín. Le ataron las piernas y le colocaron una bolsa negra en la cabeza”, dijo Pérez en un comunicado.
“Luego lo metieron en la parte trasera de una camioneta y lo llevaron a una pista de aterrizaje. Allí le obligaron a subir a un avión, con las piernas atadas al asiento por Joaquín, y le llevaron a Estados Unidos contra su voluntad. Las únicas personas que viajaban en el avión eran el piloto, Joaquín y mi cliente”.
El presidente de México ha pedido a Estados Unidos que explique qué ocurrió exactamente.
“El gobierno de Estados Unidos tiene que dar un informe completo. No pueden ser solo declaraciones generales”, dijo este viernes el presidente Andrés Manuel López Obrador. “Tiene que haber transparencia”.
Una fuente de las fuerzas de seguridad familiarizada con la situación dijo a CNN que los funcionarios estadounidenses dudaban en informar a sus homólogos mexicanos por adelantado debido a los temores de que la operación podría haber sido comprometida. Los detalles de la operación también fueron muy restringidos dentro del gobierno de Estados Unidos hasta que Zambada y Guzmán López fueron puestos bajo custodia, dijo la fuente.
El gobierno mexicano no respodió a la solicitud de CNN para comentar el asunto.
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Breve historia del cartel y sus dirigentes
El cartel de Sinaloa fue fundado a finales de la década de 1980 y liderado por El Chapo, quien escapó dos veces de prisiones mexicanas antes de ser detenido por las autoridades mexicanas en 2016.
Se ha culpado al cartel de desempeñar un papel clave en la guerra contra el narcotráfico que asoló México durante años, dejando decenas de miles de muertos, así como de contribuir a los altos niveles de violencia que se registran actualmente en todo el país.
A principios de la década de 2010 se calculaba que el cartel controlaba entre el 40% y el 60% del tráfico de drogas en México, con unos ingresos anuales de hasta US$ 3.000 millones, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso.
El Chapo fue extraditado a Estados Unidos en 2017 y condenado por participar en una empresa criminal continuada, tráfico de drogas, blanqueo de dinero y conspiración para cometer asesinato. Cumple cadena perpetua en una prisión federal de Estados Unidos.
Desde entonces, los expertos creen que el cartel se ha enfrentado a varios desafíos tras dividirse en facciones —incluidas algunas lideradas por Zambada y los hijos de Guzmán— y con el surgimiento de carteles rivales.
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El director del FBI, Christopher Wray, dijo que tanto Zambada como Guzmán López habían “eludido a las fuerzas del orden durante décadas”.
Zambada fue acusado por un jurado investigador del norte de Illinois en 2009, según el Departamento de Estado de Estados Unidos, y se enfrenta a varios cargos penales. En 2021, Estados Unidos aumentó a 15 millones de dólares la recompensa por información que condujera a su detención.
“Ismael Mario Zambada García es el líder desde hace mucho tiempo de la facción Zambada García del cartel de Sinaloa”, según el Departamento de Estado de Estados Unidos. “Zambada García es único en el sentido de que ha pasado toda su vida adulta como un importante narcotraficante internacional, sin embargo, nunca ha pasado un día en la cárcel”.
Por su parte, Guzmán López es uno de los “Chapitos”, término con el que se conoce a los poderosos hijos del antiguo jefe del cartel, “El Chapo” Guzmán.
“Se alega que los Chapitos han transportado repetida y consistentemente cantidades letales de cocaína, heroína, metanfetamina y fentanilo”, dijo el Departamento de Justicia el año pasado.
Vicente Zambada Niebla, el hijo de Zambada, admitió durante su testimonio en el juicio de Guzmán en 2018 haber pasado órdenes de asesinatos y secuestros. Fue condenado a 15 años de prisión en 2019 por un juez federal de Chicago. Comenzó a cooperar con el gobierno de Estados Unidos en 2011, dijeron los fiscales en una presentación de mayo de 2019.
— Nicole Chavez, Emma Tucker, Catherine E. Shoichet y Josh Campbell de CNN contribuyeron a este informe.
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