Tormenta intensa en el este de EE.UU. causa evacuaciones en Kentucky y Virginia por inundaciones potencialmente históricas
Por Mary Gilbert, CNN
Una tormenta en fortalecimiento está azotando la mitad oriental de EE. UU. con inundaciones potencialmente históricas, lo que ha provocado evacuaciones apresuradas, cierres generalizados de carreteras y condiciones de viaje peligrosas en varios estados.
La potente tormenta que ya sumergió partes de California comenzó a afectar seriamente la mitad este de EE.UU. donde se esperan lluvias torrenciales, tormentas eléctricas severas, tornados, nieve y hielo. La nieve está cubriendo partes de los Grandes Lagos mientras que fuertes lluvias caen al sur en partes del valle de Ohio y las tormentas eléctricas retumban en el valle del Mississippi.
Emergencias y advertencias de inundaciones repentinas están vigentes para cientos de miles en Virginia Occidental, Virginia y Kentucky hasta la noche de este sábado. Al menos 413.000 personas en Virginia están bajo amenaza de inundación que podría causar “daños considerables”.
Fuertes lluvias comenzaron a azotar partes de Virginia, con inundaciones repentinas reportadas en la región suroeste, dijo el gobernador Glenn Youngkin en una publicación en X el sábado por la tarde.
“Manténganse alerta, no luchen contra el agua, simplemente salgan y pidan ayuda”, dijo Youngkin.
Las autoridades instan a los residentes a evacuar las áreas inundadas de inmediato y buscar ayuda si es necesario, con socorristas, equipos de rescate, fuerzas del orden, el Departamento de Transporte de Virginia y la Guardia Nacional de Virginia desplegados activamente para garantizar la seguridad pública.
Mientras las inundaciones generalizadas anegaban Kentucky, la ruta 160 de Kentucky en el condado de Knott se cerró debido a un deslizamiento de tierra, mientras que algunas casas en el condado de Perry fueron evacuadas y las aguas en el condado de Hardin alcanzaron niveles históricos, dijo el gobernador Andy Beshear este sábado por la tarde. Beshear declaró el estado de emergencia el viernes antes de la tormenta.
“Kentucky, estamos viendo inundaciones generalizadas en todo el estado y necesitamos que todos tomen esto en serio”, dijo Beshear en el comunicado.
“Asegúrense de poder recibir alertas meteorológicas, tener radios encendidos y estar preparados para buscar terrenos más altos si es necesario”.
Inundaciones históricas están golpeando Kentucky nuevamente solo dos años después de que inundaciones catastróficas dejaran 43 personas muertas y casi arrasaran partes del estado. Las inundaciones arrasaron casas, sumergieron vehículos en aguas profundas y destruyeron muchos negocios e infraestructuras críticas para el agua y la electricidad. Miles de residentes fueron desplazados en las secuelas.
Las calles de Kentucky ya estaban inundadas de agua y los parques se convirtieron en lagos este sábado por la tarde, y se espera que los niveles de agua continúen aumentando durante la noche.
“Las fuertes lluvias están causando inundaciones en nuestra área y nuestro sistema de alcantarillado pluvial está trabajando a máxima capacidad”, dijo la ciudad de Bowling Green en X este sábado. “Si pueden evitar viajar hoy, por favor manténganse fuera de las carreteras para mantenerse a salvo a ustedes mismos y a los demás”.
Las aguas de la inundación se desbordaron por las carreteras en varias ciudades a lo largo del condado de Simpson, Kentucky. En un momento, “un vehículo detenido fue empujado fuera del agua”, dijo la oficina de manejo de emergencias del condado. Con el agua solo haciéndose más profunda, se colocaron señales de “carretera cerrada” y barricadas, y se instó encarecidamente a los residentes a quedarse en casa.
La lluvia intensa también puede causar otros peligros como árboles caídos y deslizamientos de rocas, advirtió el Gabinete de Transporte de Kentucky.
La tormenta se fortalece este sábado mientras avanza hacia el este y alcanza su máxima intensidad durante la noche del domingo mientras atraviesa gran parte del este. La tormenta termina en gran medida el lunes, pero la nieve con efecto lago podría enterrar partes de los Grandes Lagos a su paso.
La lluvia intensa y desbordante es la amenaza más extendida de la tormenta y gran parte de ella caerá este sábado.
Una franja de más de 1.900 km (unas 1.200 millas) desde la costa del Golfo hasta el noreste podría experimentar inundaciones con más de 5 cm (unas 2 pulgadas) de lluvia esperadas en muchos lugares.
Algunos lugares recibirán mucho más.
Un raro nivel 4 de 4 de alto riesgo de lluvias inundantes está en vigor para más de 1.5 millones de personas en partes del noroeste de Tennessee y el oeste de Kentucky, donde se anticipan “inundaciones significativas y potencialmente mortales”, según el Centro de Predicción del Tiempo. Más de 800 km (unas 500 millas) del país, desde el este de Arkansas hasta Virginia occidental, están bajo un nivel 3 de 4 de riesgo de lluvias torrenciales este sábado, según el Centro.
“Un evento de inundación repentina importante y potencialmente histórico es posible esta tarde y noche”, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional en Paducah (WPC), Kentucky, el sábado por la mañana.
El evento de lluvia de larga duración comenzó antes del amanecer y provocó advertencias de inundaciones repentinas en Tennessee y Kentucky, pero las peores inundaciones aún están por venir en la tarde y noche.
Es difícil sobrestimar cuán significativos son estos eventos. Se emiten en menos del 4% de los días al año en promedio, pero son responsables de más del 80% de todos los daños relacionados con inundaciones y el 40% de todas las muertes relacionadas con inundaciones, según investigaciones del WPC.
El nivel de amenaza se eleva porque la configuración atmosférica para la tormenta es “bastante inusual para mediados de febrero” y podría soportar tasas de lluvia de hasta 5 cm (2 pulgadas) por hora en las tormentas más intensas, según el WPC. Podría caer 15 cm de lluvia en el área de alto riesgo donde los episodios más intensos de lluvia esencialmente quedan atrapados por un período prolongado.
Casi ninguna zona podría absorber tanta lluvia sin inundarse, pero las tormentas recientes ya han empapado los suelos en esta región y han hecho que la amenaza sea aún más grave.
Las tormentas eléctricas severas cobrarán vida al sur de donde caerá la lluvia más intensa el sábado. Estas tormentas podrían ser muy fuertes y hay un nivel 3 de 5 de riesgo de tormentas eléctricas severas en partes de Louisiana, Arkansas, Mississippi, Tennessee y Alabama, según el Centro de Predicción de Tormentas.
Ráfagas de viento dañinas y tornados son probables en estas tormentas, especialmente desde la tarde del sábado hasta las horas de la noche.
Aunque casi cualquier tormenta eléctrica severa podría producir un tornado el sábado, las ubicaciones en el área de riesgo de nivel 3 de 5, particularmente Mississippi, están en mayor riesgo de tornados fuertes clasificados como EF2 o superiores.
Los tornados EF2 tienen vientos de 111-135 mph (69 km/h-83 km/h), capaces de arrancar techos de casas y desplazarlas de sus cimientos.
Algunas de las tormentas más violentas también se esperan después del anochecer, lo que las hace aún más peligrosas. Es difícil detectar un tornado por la noche, incluso para aquellos que están despiertos o son despertados por las advertencias.
Los tornados nocturnos tienen el doble de probabilidades de ser mortales que los que ocurren durante el día, según un estudio de 2022. Un tornado mortal rugió a través de una comunidad de Tennessee después del anochecer la semana pasada, matando al menos a dos personas.
Algunas tormentas eléctricas severas persistirán hasta la mañana del domingo y podrían traer vientos dañinos desde Florida hasta el Atlántico medio.
La tormenta arrojará nieve y hielo en su lado norte, más frío, mientras que la lluvia torrencial y las tormentas eléctricas severas azotan las áreas atrapadas bajo su lado más cálido.
La nieve está cayendo sobre los Grandes Lagos y alcanzando el noreste mientras las condiciones heladas se desarrollan en partes del valle de Ohio el sábado por la mañana. La nieve llegará a más partes del noreste el sábado por la tarde antes de cambiar a una mezcla helada de nieve, aguanieve y lluvia helada en muchos lugares a medida que el aire más cálido avanza hacia el norte más tarde en la noche.
Esta mezcla desordenada golpeará gran parte del estado de Nueva York y Nueva Inglaterra durante la noche y el domingo mientras la tormenta alcanza su máxima intensidad.
Los fuertes vientos también rugirán a través del noreste y podrían cortar la electricidad, especialmente en cualquier área que también esté lidiando con nieve y hielo. Viajar en áreas afectadas será complicado.
Las acumulaciones de nieve durante el fin de semana podrían alcanzar cifras de dos dígitos en partes de los Grandes Lagos, el norte de Nueva York y el norte de Nueva Inglaterra. Cualquier mezcla con hielo y aguanieve limitará las acumulaciones en áreas justo al sur de la nieve más intensa, especialmente en el valle de Ohio y las porciones del sur del Noreste.
La nieve con efecto lago se intensificará en los Grandes Lagos tras el paso de la tormenta el lunes.
Otra ola de aire gélido también se extenderá por gran parte de los EE.UU. después de que la tormenta se retire. Las temperaturas podrían caer más de 30 grados por debajo de lo normal en gran parte del centro de los EE.UU. a principios de la próxima semana.
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Kia Fatahi y Emma Tucker de CNN contribuyeron a este informe.
