Los aliados de Ucrania llevan tiempo interesados en sus riquezas minerales; Trump podría exigirlas a cambio de ayuda militar

Por Ivana Kottasová, CNN

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha declarado que quiere acceder a los depósitos minerales de Ucrania a cambio de la futura ayuda militar que Kyiv necesita para seguir defendiéndose de la agresión rusa.

Si bien el comentario puso de relieve el enfoque transaccional de Trump hacia la guerra en Ucrania, no fue del todo inesperado. Estados Unidos y otros países occidentales llevan mucho tiempo con la mirada puesta en las riquezas minerales de Ucrania.

“Estamos invirtiendo cientos de miles de millones de dólares. Tienen grandes tierras raras. Y quiero la seguridad de las tierras raras, y ellos están dispuestos a hacerlo”, dijo Trump a los periodistas en el Despacho Oval el lunes, sin especificar a qué se había comprometido Ucrania, si es que se había comprometido a algo.

Anteriormente había sugerido que cualquier ayuda futura debería proporcionarse en forma de préstamo y estaría condicionada a que Ucrania negociara con Rusia.

Bajo el expresidente estadounidense Joe Biden, Estados Unidos proporcionó a Ucrania US$ 65.900 millones en asistencia militar desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala del país en febrero de 2022.

Biden argumentó que la ayuda era necesaria porque la victoria de Ucrania era clave para la propia seguridad de Estados Unidos. Trump, sin embargo, ha dejado claro que no cree que Estados Unidos deba seguir proporcionando asistencia sin obtener algo a cambio.

Aunque Trump no dio detalles sobre lo que quiere de Kyiv, un acuerdo que perfila una cooperación más profunda entre Estados Unidos y Ucrania en materia de minerales se había estado gestando durante meses antes de que asumiera el cargo en enero.

Un memorando de entendimiento preparado bajo la administración Biden el año pasado decía que Estados Unidos promovería oportunidades de inversión en proyectos mineros de Ucrania para empresas estadounidenses a cambio de que Kyiv creara incentivos económicos e implementara buenas prácticas comerciales y ambientales.

Ucrania ya tiene un acuerdo similar con la Unión Europea, firmado en 2021.

Adam Mycyk, socio de la oficina de Kyiv del bufete de abogados global Dentons, dijo que, aunque el objetivo del acuerdo (asegurar el suministro de minerales críticos de Ucrania) no ha cambiado, el enfoque de Trump parece ser más transaccional.

“Queda por ver qué forma podría adoptar tal acuerdo, pero a Ucrania le interesaría maximizar al máximo el procesamiento y la creación de valor de cualquier mineral extraído en Ucrania por empresas ucranianas, en aras de su recuperación de posguerra y sus perspectivas económicas a largo plazo”, declaró Mycyk a CNN.

Kyiv aún no ha respondido a los comentarios de Trump, pero el gobierno ucraniano ha argumentado en el pasado que sus depósitos minerales son una de las razones por las que Occidente debería apoyar a Ucrania: para evitar que estos recursos estratégicamente importantes caigan en manos rusas.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, ha mencionado específicamente la posibilidad de futuras inversiones en los recursos naturales del país por parte de sus aliados occidentales como parte clave de su “Plan de victoria”.

“Los yacimientos de recursos críticos en Ucrania, junto con el potencial de producción energética y alimentaria de importancia mundial de Ucrania, se encuentran entre los objetivos depredadores clave de la Federación de Rusia en esta guerra. Y esta es nuestra oportunidad de crecimiento”, dijo Zelensky en una declaración en la que esbozaba el plan en octubre.

Nataliya Katser-Buchkovska, cofundadora del Fondo de Inversión Sostenible de Ucrania, dijo que un acuerdo que trajera inversión estadounidense al sector minero de Ucrania sería beneficioso para ambas partes.

Estados Unidos depende en gran medida de las importaciones para los minerales que necesita, muchos de los cuales proceden de China. De los 50 minerales clasificados como críticos, Estados Unidos dependía totalmente de las importaciones de 12 y más del 50 % de las importaciones de otros 16, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, una agencia gubernamental.

Ucrania, por su parte, tiene depósitos de 22 de estos 50 materiales críticos, según el gobierno ucraniano.

“No solo es un paso crucial para la recuperación económica de Ucrania después de la guerra, sino que también es una oportunidad para que Estados Unidos aborde los problemas de la cadena de suministro global”, dijo Katser-Buchkovska, quien sirvió como miembro del Parlamento ucraniano de 2014 a 2019 y fue la jefa de una comisión parlamentaria sobre seguridad y transición energética.

Aunque Trump utilizó el término “tierras raras”, no está claro si pretendía referirse específicamente a los minerales de tierras raras, un grupo de 17 elementos que existen en el núcleo de la Tierra y tienen propiedades magnéticas y conductoras que los hacen cruciales para la producción de productos electrónicos, tecnologías de energía limpia y algunos sistemas de armas.

Ucrania no tiene reservas de minerales de tierras raras de importancia mundial, pero sí cuenta con algunos de los mayores yacimientos de grafito, litio, titanio, berilio y uranio del mundo, todos ellos clasificados por Estados Unidos como minerales críticos. Algunas de estas reservas se encuentran en zonas que actualmente están bajo ocupación rusa.

China ha dominado durante mucho tiempo la producción mundial de minerales de tierras raras y otros materiales de importancia estratégica. Según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés), es responsable de casi el 90 % del procesamiento mundial de minerales de tierras raras. Además, China es también el mayor productor mundial de grafito y titanio, y uno de los principales procesadores de litio.

El más reciente desacuerdo comercial entre Washington y Beijing hace que sea aún más importante que Estados Unidos busque proveedores alternativos.

Las medidas económicas que China anunció el martes en represalia por los nuevos aranceles de Trump incluyen nuevos controles a la exportación de más de dos docenas de productos metálicos y tecnologías relacionadas. Aunque no cubren los materiales más críticos que necesita Estados Unidos, la medida indica que China está dispuesta a utilizar sus riquezas minerales como palanca en las disputas comerciales.

Mycyk dijo que se espera que la demanda de estos materiales críticos aumente debido a la transición global hacia los vehículos eléctricos y las tecnologías de energía renovable.

“Los depósitos de Ucrania son, por tanto, importantes a nivel mundial, ya que ofrecen una diversificación frente a productores dominantes como China. Mantener estos recursos bajo control ucraniano es crucial para preservar su soberanía económica”, añadió.

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