Un dentista de Santa Bárbara regresa a casa tras dar servicio en un viaje revelador a Palestina

SANTA BÁRBARA, Calif., (KMUV-TV)- El dentista local y humanitario Dr. James Rolfe es conocido por su labor comunitaria y su clínica abierta las 24 horas en Santa Bárbara. Durante décadas, Rolfe ha prestado atención dental a personas necesitadas tanto a nivel local como en el extranjero, incluyendo Afganistán y, más recientemente, Cisjordania, Palestina.

«No había ningún tipo de atención dental en toda la provincia [de Afganistán], y la gente tenía que acudir al barbero para que le extrajeran las muelas sin anestesia», explica el Dr. Rolfe. «Era la única atención que podían recibir. Tenía la misma sensación con respecto a Palestina, así que decidí ir allí y verlo por mí mismo».

Rolfe afirma que cuando llegó a Palestina para trabajar con los hospitales de las Naciones Unidas, se encontró con personas profundamente deprimidas, sin esperanza y incapaces de cuidar de sí mismas, muchas de las cuales «básicamente se habían rendido».

La crisis humanitaria en Palestina ha alcanzado niveles catastróficos, según informes recientes del Ministerio de Salud de Gaza, que indican que más de 5300 palestinos han muerto y casi 18 000 han resultado heridos desde marzo. Los ataques aéreos y las operaciones terrestres israelíes siguen devastando zonas civiles, mientras que el acceso a alimentos y ayuda médica sigue estando muy restringido. Según el Programa Mundial de Alimentos y UNICEF, más de 66 000 niños de Gaza sufren malnutrición grave, y las tasas de hambre aguda se han triplicado desde marzo de 2025.

Los precios de los alimentos se han disparado hasta un 1400 % tras el bloqueo y la destrucción de las infraestructuras agrícolas por parte de Israel. Los esfuerzos internacionales para entregar ayuda y promover la paz se han visto obstaculizados repetidamente, y los llamamientos diplomáticos para un alto el fuego continúan en medio de la creciente preocupación mundial por la escalada de violencia y el colapso humanitario.

«Sabía que las cosas estaban muy mal, pero descubrí que eran aún peores», dijo Rolfe, reflexionando sobre su visita a Cisjordania en mayo.

«Realmente no vemos cómo esto está afectando a la gente. Los vi como las personas más amables, bondadosas y consideradas que he conocido. No tuve ningún conflicto ni desacuerdo con nadie».

Este dentista de 85 años afirma que su trabajo es difícil, pero gratificante. Él mismo financia las misiones, lo que le permite mantener su independencia.

Tras regresar de Palestina, Rolfe escribió una declaración personal para reflexionar y asimilar su experiencia.

«Lo que sentí fue que realmente tenemos que apoyar al pueblo palestino, porque se trata de una cuestión de libertad», escribió. «Creo que básicamente depende de Estados Unidos. Israel no estaría haciendo estas cosas si no fuera por el apoyo de Estados Unidos. Esto es algo que tenemos que abordar internamente. Incluso vemos cómo se deporta a personas que defienden a los palestinos solo por expresar sus opiniones en virtud de la Primera Enmienda. A los palestinos no se les permite ser libres, y no se les permite ser libres debido a la política de Estados Unidos».